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La question de la semaine
Bonjour,
Pourriez-vous m'indiquer les aliments qui contiennent la plus grande teneur en potassium et me dire si une surconsommation de potassium peut éventuellement affecter la fonction cardiaque?
Marcel Wolfe
Le potassium
Le potassium, comme le sodium et le chlore, fait partie d'un groupe de minéraux qui sont nécessaires à l'équilibre hydrique et acido-basique de notre corps. La lettre représentant le potassium est K, le sodium est symbolisé par Na et le chlore par Cl. Le sel de table se nomme NaCl ou chlorure de sodium et le succédané du sel de table, le KCl ou chlorure de potassium.
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Rôles du potassium
Le potassium permet de maintenir un équilibre électrolytique (équilibre entre le sodium et le potassium intra et extracellulaire) et l'intégrité de nos cellules, tout en facilitant les réactions biochimiques. Il participe également aux influx nerveux et aux contractions musculaires.
Causes et effets d'une déficience en potassium
Il est assez rare, dans notre société occidentale, de trouver des individus souffrant d'une carence en potassium causée par un apport inadéquat. Les symptômes d'une déficience sont plutôt associés à des pertes de potassium causées par une acidose diabétique, une déshydratation, des vomissements fréquents ou par des diarrhées.
De même, l'utilisation de diurétiques, de stéroïdes et de puissants laxatifs pourrait accroître les pertes en potassium. D'où la nécessité de supplémenter, si le médecin le juge nécessaire.
Les symptômes reliés à cette carence sont la fatigue musculaire, la confusion, l'arythmie cardiaque et, éventuellement, la paralysie.
Sources de potassium
Le potassium se trouve en très grande quantité dans la plupart des fruits et des légumes frais. Les pommes de terre, les épinards, le cantaloup, le melon d'eau, les asperges, les tomates, le jus d'orange, le brocoli, les zucchinis, les bananes, etc., contiennent tous de bonnes quantités de potassium. Même le yogourt (produit laitier) et toute la famille des fèves (viande et substitut) sont riches en potassium.
En consommant beaucoup de fruits et de légumes, vous allez rencontrer vos besoins en potassium et même prévenir l'hypertension (voir plus bas). Le besoin minimal pour les Canadiens est de 1170 mg/jour. Pour vous donner une idée, une tasse d'épinard cuit représente 800 mg de potassium, un demi-cantaloup, 750 mg et une banane, 400 mg.
Effets d'un excès de potassium
Un excès de potassium alimentaire ingéré ne produira aucun symptôme, puisque l'excèdent sera éliminé dans les urines. Par contre, un apport élevé en sel de potassium (succédané du sel de table) ou une trop grande supplémentation en potassium entraînera des vomissements. Seule l'injection intraveineuse de potassium pourrait altérer la fonction cardiaque et même provoquer l'arrêt du cour.
Les vertus de potassium
Il est possible qu'un lien puisse être fait entre la tension artérielle et la prise de potassium. Autrement dit, des études montrent qu'une consommation accrue de potassium (soit sous forme de suppléments ou d'aliments) favoriserait une diminution de la tension artérielle et préviendrait ainsi les maladies cérébro-vasculaire et cardio-vasculaire.
Je ne vous suggère pas de consommer des suppléments de potassium, mais plutôt d'accroître votre consommation de fruits et de légumes. Non seulement augmenterez-vous vos apports en potassium mais également en vitamines. Prenez plaisir à varier votre alimentation et votre corps vous en remerciera.
Par Stéphane Roy, nutritionniste
Références:
Santé et Bien-être social Canada. Recommandations sur la nutrition, Rapport du comité de révision scientifique. Électrolytes et eau, Centre d'édition du gouvernement du Canada, Canada 1990, p. 189-195.
Withney et Rolfes. Understanding nutrition. The body fluids and the major minerals, 6e édition, West Publisher, É.-U. 1993, p. 382-384
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