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Certains des polluants des édifices sont des substances bien connues, certains sont nouveaux. Quelquefois, un seul des polluants ne se retrouve pas en quantité suffisante pour être nocif pour la santé, mais, étant donné la présence de multiples polluants, le mélange total peut s'avérer nocif.
Voici les polluants les plus susceptibles d'être nocifs
:
Fumée de tabac
Près des deux tiers des Canadiens ont dit avoir ressenti des effets désagréables
au contact de la fumée de cigarette secondaire à un moment quelconque. En 1985,
seulement 7 % des travailleurs canadiens travaillaient dans des endroits où la
cigarette était complètement interdite; 41 % ont indiqué qu'ils travaillaient
dans des environnements où la cigarette était interdite à quelques endroits.
Depuis ce temps, le gouvernement fédéral, la province de Québec et plus de 40
municipalités canadiennes ont adopté des lois interdisant de fumer dans les
endroits publics et les lieux de travail.
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Effets sur la santé
La fumée de cigarette peut irriter les yeux, le nez et la gorge des non-fumeurs et peut provoquer des maux de tête ainsi que des nausées. L'état de ceux qui
souffrent de maladies respiratoires ou cardiaques peut s'aggraver. De nombreuses études prouvent que le fait de respirer la fumée secondaire double les risques de développer un
cancer du poumon
chez les non-fumeurs.
Formaldéhyde
Le formaldéhyde est un gaz âcre que l'on retrouve dans pas moins de 3 000 produits de construction différents. Le formaldéhyde fait partie d'un groupe de substances connues comme composés organiques volatils.
Sources principales
Dans les édifices à bureau, les principales sources de formaldéhyde sont probablement dans les panneaux de particules, les panneaux de fibres et les
panneaux de contreplaqué; dans les tapis et les colles.
Effets sur la santé
Le formaldéhyde peut provoquer une irritation des yeux et des voies respiratoires.
Composés organiques volatils
Un groupe important de substances produites par l'industrie de la chimie organique et synthétique se transforment en vapeur ou en gaz lorsqu'elles sont soumises à des températures ordinaires. Beaucoup d'entre elles sont toxiques, dont le benzène, le tétrachlorure de carbone et le styrène.
Sources importantes
Les composés organiques volatils peuvent provenir de certains mobiliers, de peintures, d'adhésifs, de solvants, de tapisseries, de draperies, de tapis, de bombes aérosol, de tissus, de matériaux de construction, de produits de nettoyage, de désodorisants, de toner pour les photocopieuses, de marqueurs de pointe de feutre et de stylos ainsi que de liquides correcteurs.
Effets sur la santé
L'irritation des yeux et des voies respiratoires, les maux de tête, les nausées, la fatigue et les étourdissements sont des effets ressentis à court terme.
Micro-organismes
Les bactéries, les virus, la moisissure et les champignons, présents presque partout, peuvent être la cause de la pollution de l'air dans les bureaux.
Sources principales
Les bureaux sont particulièrement sensibles aux micro-organismes puisque les champignons et les bactéries trouvent leur source de nourriture dans les
systèmes d'air conditionné et d'humidification mal entretenus ainsi que dans les salles de bains sales. Dans 16 études importantes, les systèmes d'humidification, les ventilateurs, la ventilation et les filtres à air se sont avérés la source d'au moins 281 cas de maladies.
Effets sur la santé
On retrouve les allergies, l'asthme
et une variété de maladies infectieuses dans les lieux de travail. Le problème le mieux documenté en relation avec les
micro-organismes est la réaction allergique pulmonaire, qui est connue comme étant la fièvre due aux humidificateurs.
Amiante
L'amiante est un groupe de fibres minérales durables et incombustibles. Quand l'amiante vieillit, il se désintègre; quand il est rompu, il s'effrite. Les fibres d'amiante sont petites et très légères et peuvent demeurer dans l'air pendant
de longues périodes.
Sources principales
Les produits d'amiante se chiffrent dans les milliers. Les édifices à bureau sont susceptibles d'en avoir dans les plafonds et les tuiles du plancher ainsi que dans l'isolant thermos et acoustique. Une étude menée par une agence de protection de l'environnement américaine (Environmental Protection Agency) dans dix villes américaines indique que près de 20 % des édifices à bureaux contiennent de l'amiante facile à effriter.
Effets sur la santé
Les fibres d'amiante peuvent être inhalées par les poumons et demeurer dans les tissus pulmonaires où ils peuvent laisser des traces.
L'exposition à l'amiante n'a pas été documentée comme un problème de santé dans les lieux de travail. On retrouve plus fréquemment les maladies causées par l'amiante chez les personnes qui travaillent avec de l'amiante telles que les
mineurs et les isolateurs.
Monoxyde de carbone
Ce gaz inodore est un polluant de l'air réglementé. Il peut être encore plus dangereux à l'intérieur. L'après-midi, le niveau du monoxyde de carbone peut être plus élevé dans les édifices à bureaux que la norme quotidienne recommandée pour la qualité de l'air à l'extérieur.
Sources principales
Les garages et les zones de chargement des édifices sont des endroits où l'on retrouve beaucoup de monoxyde de carbone. Si ces endroits ne sont pas
suffisamment aérés, ou s'il y a une fuite dans les conduits, le gaz peut s'infiltrer dans les bureaux de ces édifices en quantité nocive pour la santé. Les prises d'air extérieures situées près de ces garages et zones de chargement sont
aussi des sources de monoxyde de carbone.
Effets sur la santé
Le monoxyde de carbone peut provoquer de la fatigue, de la confusion, des maux de tête, des étourdissements et des nausées. Il peut gêner la coordination
et aggraver les problèmes cardiaques.
Autres polluants
Lors d'un important changement dans l'équipement de bureau, les personnes qui travaillent dans ce bureau peuvent être exposées à des sources de pollution nouvelles et insoupçonnées. Les photocopieurs, par exemple, peuvent émettre de l'ozone. L'ozone, lorsqu'en grande quantité, peut occasionner de la toux, des maux de tête et de la fatigue et peut diminuer le niveau de résistance aux infections.
Source
Association pulmonaire du Canada
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