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Dur, dur... le temps des fêtes |
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«Attention aux abus du temps des fêtes», clament les rabat-joie. Le pire, c'est qu'ils n'ont pas du tout tort. Les auteurs d'une vaste recherche parue l'an dernier dans la revue Circulation, de l'American Heart Association, nous annoncent avec le plus grand sérieux que les risques de mourir d'un problème cardiaque sont plus élevés pendant la période des fêtes que pendant le reste de l'année.
L'étude est chapeautée d'un titre limpide :
When Throughout the Year is Coronary Death Most Likely to Occur? Ses auteurs ont passé au crible douze années (1984-1996) de données médicales et un peu plus de 220 000 certificats de décès causés par des maladies cardiaques : un travail de moine. Il en ressort que, si le nombre de décès est plus élevé l'hiver que l'été, il atteint un sommet en décembre et en janvier. Pour être exact : un sommet qui représente une hausse de 33 % par rapport au creux de la vague (de juin à septembre).
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Serait-il possible que ce soit tout simplement l'hiver, et non le temps des fêtes, qui soit en cause? Le froid, la neige, le pelletage? Peu probable quand on sait que la recherche a été effectuée dans la région de Los Angeles. Par ailleurs, lorsqu'on examine avec plus d'attention les données de décembre et janvier, on s'aperçoit que le nombre de décès causés par des problèmes cardiaques augmente effectivement davantage pendant la période des fêtes.
Dirigée par le Dr Robert Kloner, de l'Université de Southern California, un spécialiste du cour et de tous les problèmes qui s'y rattachent, l'équipe de recherche pointe comme responsables les excès de table, la consommation immodérée d'alcool, les quantités exagérées de sel, mais aussi le stress dû aux festivités. L'exposition accrue aux feux de foyers, susceptibles d'irriter les poumons, est également évoquée, mais il faut bien comprendre qu'aucun de ces facteurs, en soi, ne constitue une explication. L'équipe du Dr Kloner ne peut que constater une réalité statistique; aucun coupable particulier si ce n'est la période des fêtes dans son ensemble.
Peu de chercheurs ont étudié les variations saisonnières du taux de mortalité. Plusieurs, en revanche, se sont intéressés aux variations diurnes. Ainsi, les experts s'entendent pour dire qu'il y a plus de crises cardiaques le matin qu'à toute autre heure de la journée.
Parmi les rares autres recherches à avoir sondé la question des variations saisonnières, Seasons, Temperature and Coronary Disease, publiée dans la revue International Journal of Epidemiology, a exposé le même phénomène que le Dr Kloner. Une équipe du département de santé communautaire de l'Université d'Addis-Abeba, en Éthiopie, a étudié un échantillon de la population australienne et a observé une augmentation significative du taux de problèmes cardiaques (causant ou non un décès) pendant la période hivernale. Ce type de problèmes se produisait de 20 à 40 % plus souvent pendant l'hiver et le printemps que pendant l'été. Cependant, dans ce cas-là, les données ne permettaient pas d'établir un lien direct avec la période du temps des fêtes; les auteurs n'ont pu que constater la relation entre les températures plus basses de l'hiver et la hausse des problèmes cardiaques. La question reste donc ouverte...
Agence Science-Presse
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