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Élever nos enfants n'est pas facile! Lorsqu'ils sont petits, nous consacrons maints efforts à leur apprendre à se protéger contre les nombreux dangers qu'ils affrontent. Nous leur apprenons comment traverser prudemment la rue et comment ne pas se brûler. De nombreux parents réussissent très bien dans ces domaines et pensent probablement qu'ils ont enseigné à leurs enfants à prendre des décisions judicieuses et saines.
Et puis un jour nos enfants célèbrent leur 13e anniversaire...
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À ce moment, la nature de l'influence change. Les enfants ne désirent plus attirer les compliments des adultes qui les entourent, mais s'efforcent d'agir selon des comportements qui sont dictés par leurs pairs. Un grand nombre de leurs activités sont secrètes et il n'est donc pas surprenant que, selon certaines études, la plupart des parents ne connaissent pas vraiment dans quelle mesure les agissements de leurs adolescents sont dangereux.
Mais il y a quand même des choses à faire :
- Commencez à renforcer les messages antitabac quand les enfants sont très jeunes. Saisissez toutes les occasions pour expliquer et illustrer que la cigarette est nocive.
- Si vous fumez, parlez de votre dépendance et expliquez à vos enfants pourquoi vous espérez qu'ils ne fumeront pas.
- À mesure que vos enfants grandissent, aidez-les à reconnaître quand ils sont manipulés. Par exemple, soulignez des situations quotidiennes où les gens n'agissent pas selon leurs propres désirs mais selon les désirs des autres. Montrez-leur comment les compagnies de tabac ont recours au parrainage ou à d'autres méthodes pour promouvoir leurs produits.
- Apprenez à vos enfants à dire non. Placez-les dans des situations où malgré la pression exercée sur eux pour leur faire faire quelque chose contre leur gré, ils ont la possibilité de refuser. Ainsi, au moment voulu, ils sauront résister. S'ils sont timides, encouragez-les à se regarder dans un miroir et à pratiquer le non.
- Faites appel au désir naturel de vos enfants d'être indépendants en insistant sur leur capacité de s'élever au-dessus de l'influence de leurs pairs et de penser de façon autonome.
- Encouragez leur sens de rébellion en sollicitant leur aide dans le cadre de campagnes municipales et d'activités destinées à modifier les politiques locales, ou à exprimer leur désapprobation à l'industrie du tabac. Ils pourront également écrire à leur vedette favorite qui fume, lui suggérant de cesser pour donner le bon exemple.
- Aidez-les à acquérir une bonne image d'eux-mêmes. Les enfants qui ont confiance en eux sont ceux qui résistent le mieux aux influences externes et ont plus tendance à diriger qu'à suivre. Aidez vos filles à aimer leur apparence. Elles n'ont pas besoin d'une cigarette pour plaire.
- Encouragez leur participation aux sports. C'est facile de convaincre vos enfants que fumer empêche leurs cellules musculaires d'absorber l'oxygène, détériore leur fonction pulmonaire et porte atteinte à leur performance.
- Soulignez les aspects négatifs évidents du tabac : mauvaise haleine, dents tachées, manque d'endurance physique, coût élevé.
- Soyez un modèle. Les enfants ont moins tendance à commencer de fumer si leurs parents ne fument pas ou s'ils ont cessé de fumer.
- Ne permettez pas aux gens de fumer chez vous. Si vous permettez à vos visiteurs de fumer dans votre espace personnel, vous affaiblissez le message qui souligne la nocuité du tabac.
- N'achetez jamais des produits de tabac pour les jeunes et ne leur donnez pas d'argent pour en acheter, car vous leur transmettez un double message. Veillez à ce qu'ils aient autant de difficultés que possible à se procurer des cigarettes.
- Boycottez les publications, les activités sportives et les entreprises qui font de la publicité et soutiennent le tabac, ou qui font la promotion de la cigarette. Écrivez à l'éditeur pour lui dire pourquoi et expliquez à vos enfants pourquoi vous le faites.
Finalement, ne vous blâmez pas si tout ce qui précède est vain et si votre enfant fait un essai. Souvenez-vous qu'à titre de parents, nous ne pouvons qu'influencer les comportements dangereux; la décision finale revient à votre enfant. Exprimez vos inquiétudes, mais veillez à ce que la communication reste ouverte afin qu'il sache qu'il peut compter sur vous s'il a besoin d'aide pour cesser de fumer.
Publié dans le bulletin Progrès contre le cancer, vol. 52, no 3, hiver/printemps 1999.
Reproduit avec la permission de la Société canadienne du cancer.
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