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La spermatogenèse
Chez l'homme, ce sont les testicules
qui produisent les cellules reproductrices que l'on appelle les spermatozoïdes. Ce processus, la spermatogenèse, se déroule de façon continue de la
puberté masculine
à la fin de la vie. Contrairement à la femme qui perd ses fonctions reproductives à la ménopause, l'homme peut procréer jusqu'à un âge très avancé. Toutefois, ses spermatozoïdes deviennent de moins en moins mobiles et fécondants avec l'âge.
Il faut environ 74 jours aux testicules pour fabriquer un spermatozoïde. Lorsque les spermatozoïdes quittent le testicule, ils sont immobiles et ne possèdent pas encore la capacité de fécondation. Ils acquièrent leur mobilité en traversant les canaux de l'épididyme. Par la suite, ils sont transportés dans les
canaux déférents
jusqu'aux vésicules séminales où ils se mêlent au plasma séminal pour produire
le sperme.
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Les spermatozoïdes ne constituent qu'une petite partie du volume d'une éjaculation (20% du contenu). La majeure partie (80%) est composée du plasma séminal provenant des
vésicules séminales
et du liquide séminal sécrété par la prostate.
Un spermatozoïde normal est formé d'une tête, contenant le matériel chromosomique et d'un flagelle dont les battements permettent le déplacement. De par sa forme, la cellule reproductrice masculine ressemble à un ballon au bout d'une ficelle. Quant à sa taille, les spermatozoïdes sont 40 fois plus petits que l'ovule.
À chaque rapport sexuel avec pénétration, au moment de l'éjaculation du sperme de l'homme, environ 300 millions de spermatozoïdes sont expulsés dans le
vagin de la femme. À l'aide de leur flagelle, les spermatozoïdes se déplacent à une vitesse d'un demi-millimètre par minute.
Leur migration vers l'utérus de la femme est également facilitée par deux phénomènes liés à l'ovulation. Dans un premier temps, la
glaire cervicale, un liquide un peu gluant à l'origine des pertes blanches chez la femme et dont la production est à son paroxysme au moment de l'ovulation, favorise la mobilité des spermatozoïdes. Aussi, pendant
l'orgasme féminin, le
col utérin
se crispe et ces contractions aident les spermatozoïdes à se rendre à destination.
Une fois dans l'utérus, les spermatozoïdes s'installent dans des cryptes qui sont en quelque sorte des petites grottes situées dans le col de l'utérus. Toutes les heures, des regroupements formés de milliers de spermatozoïdes partent à l'assaut pour conquérir l'ovule. Ils peuvent survivre de 3 à 5 jours dans les voies génitales féminines. Toutefois, seulement une centaine de spermatozoïdes réussiront à se rendre à proximité de l'ovule. Dans ce périple, ces derniers auront également acquis leur pouvoir fécondant grâce aux sécrétions de l'utérus et de la trompe.
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1- La conception humaine et l'ovulation
2- La spermatogenèse
3- La fécondation, la détermination du sexe du foetus, l'odyssée de l'oeuf et la nidation
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