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Le
cholestérol est une substance cireuse blanchâtre lipidique qui, contrairement aux lipides, ne fournit pas d'énergie. Le cholestérol se trouve naturellement dans la plupart des tissus humains, spécialement dans le
cerveau et la
moelle épinière. Il joue
donc un rôle primordial dans le développement du système nerveux des enfants et contribue par la suite au bon fonctionnement du système nerveux, et ce, tout au long de la vie. Il possède également d'autres fonctions spécifiques
soit:
- élaboration des hormones de reproduction et de certaines autres;
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- rôle dans la myélination des nerfs (formation de l'enveloppe ou gaine du nerf);
- contribution à la fabrication de la vitamine D, nécessaire à
l'absorption du calcium et à la formation des os;
- association aux lipides pour la formation des membranes cellulaires;
- rôle indispensable dans la production des sels biliaires qui sont eux-mêmes indispensables à la
digestion et à l'absorption des lipides (matières grasses) dans l'intestin ainsi qu'à l'absorption des vitamines liposolubles (solubles dans les lipides).
Le cholestérol présent dans les aliments est un élément dont le corps
peut se passer car il en fabrique lui-même. En effet, le cholestérol peut provenir soit de l'alimentation, soit du corps humain. Le
foie
est le principal site de fabrication du cholestérol. Lorsque l'apport alimentaire en cholestérol est élevé, une partie n'est pas digérée et est excrétée (rejetée) directement dans les fèces; en fait, on en absorbe moins de 10 %. La principale voie d'excrétion du cholestérol est sa conversion en acide biliaire, une autre portion est convertie en hormones thyroïdiennes et en œstrogène. Au niveau de la circulation sanguine, environ 2 à 4 heures après avoir mangé, il n'est plus possible de distinguer le cholestérol alimentaire du cholestérol synthétisé (fabriqué) par le corps. Toutefois, on ne peut parler de bon ni de mauvais cholestérol alimentaire, cette distinction ne s'applique qu'au cholestérol produit par le corps humain, le cholestérol endogène.
Mode d'action
Le cholestérol circule dans le sang. Étant une substance lipidique, le cholestérol ne peut se déplacer sans aide dans un milieu aqueux comme le sang. Afin qu'il puisse s'y promener librement,
le cholestérol a besoin de protéines spécialisées dans le transport du gras : les lipoprotéines. Ces principaux transporteurs du cholestérol sont les lipoprotéines à basse densité ou
LDL, d'après l'anglais Low Density
Lipoproteins; les lipoprotéines à haute densité ou HDL ou High Density Lipoproteins, les lipoprotéines à très basse densité ou VLDL ou Very Low Density Lipoproteins
et sont également impliqués dans le processus, les
apolipoprotéines, notamment les lipoprotéines(a) ou apo(a).
Les LDL vont chercher le cholestérol au foie, la manufacture principale, pour le transporter vers les cellules.
Lorsque la quantité de cholestérol transportée par les LDL est excessive, les surplus collent à la paroi des artères. Il y a alors un rétrécissement graduel du diamètre, et ce, jusqu'à ce que le sang ne puisse plus passer : c'est
la crise cardiaque. Les LDL contribuent donc au développement des maladies cardiovasculaires d'où leur mauvaise réputation et leur surnom de «mauvais cholestérol».
Les HDL ramassent l'excès de cholestérol présent dans le
sang et les cellules, elles peuvent même s'attaquer au cholestérol collé aux artères. Elles ramènent le tout par la suite au foie qui se charge alors de l'éliminer par la bile. C'est pourquoi les HDL sont surnommées le «bon
cholestérol».
Les VLDL quant à elles s'occupent du transport des triglycérides synthétisés par le foie, un composé lipidique qui a tendance à augmenter avec un excès de gras, de sucreries et d'alcool. Les triglycérides sont
toutefois considérés comme un facteur de risque moins important qu'un niveau élevé de
LDL. Les triglycérides sont stockés dans le tissu adipeux comme source d'énergie.
Les lipoprotéines(a) sont pour leur part une variante
des LDL, le mauvais cholestérol.
1- Cholestérol (hypercholestérolémie et athérosclérose) et mode d'action
2- Causes
3- Les acides gras et le cholestérol
4- Diagnostic
5- Hypercholestérolémie et athérosclérose
6- Traitements et prévention
7- Recommandations alimentaires
8- Aliments à privilégier
9- Éléments à proscrire ou à surveiller
10- Teneur en cholestérol de quelques aliments usuels
Table des matières
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