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Voici le deuxième article de la série Artisanat sans danger... ou presque visant à initier tous ceux qui ont besoin d'information sur les risques que représentent pour la santé les produits pour les arts et l'artisanat.
Les fumées toxiques, les gaz, les bruines, les vapeurs, les poudres, les poussières, les éclats et même les fragments plus gros de produits solides peuvent pénétrer dans l'organisme par ingestion, inhalation ou absorption dermique.
Inhalation
Il s'agit là de la voie d'exposition la plus commune dans un atelier d'art. C'est un problème particulièrement grave, car les substances inhalées peuvent attaquer chimiquement et physiquement les poumons mêmes; les gaz, les fumées, les vapeurs, les brouillards et les poussières toxiques peuvent également être absorbés à partir des voies aériennes pulmonaires jusque dans le système circulatoire sanguin, qui les transportera vers les organes vitaux.
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Alors que les lésions au niveau des organes n'apparaissent généralement qu'après des périodes prolongées, l'inhalation de substances toxiques peut provoquer des réactions instantanées nécessitant une intervention médicale immédiate, ou encore des réactions retardées, comme la nausée, les étourdissements, les maux de tête et d'autres symptômes ressemblant à ceux de la grippe, dont les causes peuvent parfois passer inaperçues, alors que les artistes et leurs médecins essaient en vain toute une batterie de médicaments pour guérir des maux totalement différents.
Absorption par la peau
Les artistes qui manipulent des substances et des produits toxiques pour artistes avec les mains nues, qui plongent leurs mains dans des solutions chimiques, ou qui portent des vêtements devenus contaminés par des déversements accidentels humides ou secs de produits chimiques s'exposent à des irritations de la peau, à des brûlures et à des réactions allergiques, lesquelles peuvent toutes parfois nécessiter des soins médicaux. Certaines substances, comme le méthanol, la térébenthine et les solutions utilisées comme révélateurs en photographie, peuvent pénétrer par les couches protectrices naturelles de la peau jusqu'aux vaisseaux sanguins. Une fois dans l'appareil circulatoire, les produits chimiques peuvent être transportés vers un site ou un organe quelconque de l'organisme où ils peuvent produire leurs effets et (lors d'expositions prolongées) sérieusement endommager les reins, les poumons, le cour et d'autres organes vitaux. En outre, des ouvertures dans la barrière protectrice de la peau - dues à des brûlures et autres - risquent de laisser entrer dans l'organisme de nombreux produits chimiques, qui ne pourraient normalement pénétrer dans la peau.
Ingestion
Bien sûr, les enfants peuvent confondre un de ces produits avec un aliment, mais l'ingestion accidentelle de produits toxiques peut également constituer un risque pour les adultes. Cela arrive lorsqu'ils pointent leurs pinceaux avec la bouche, ou saisissent ce qu'ils pensent être un verre d'eau ou de jus. Cela se produit aussi lorsqu'ils introduisent régulièrement, sans s'en rendre compte, dans leur régime alimentaire, de petits morceaux d'argile, de pigments ou d'autres produits d'artistes, qui tombent de façon imperceptible dans leur tasse à café, ou s'accrochent à leur sandwich ou cigarette. Même un soudain accès de toux peut provoquer une ingestion accidentelle de quelque chose de nocif, nécessitant une intervention médicale immédiate ou entraînant un empoisonnement à long terme, plus difficile à déceler.
Extrait de Artisanat sans danger... ou presque, Santé Canada
Reproduit avec la permission du ministre des Travaux publics et Services
gouvernementaux Canada, 1999.
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