|
En Allemagne, le millepertuis est l'antidépresseur le plus utilisé. Chaque année, il représente plus de la moitié des six millions d'antidépresseurs prescrits, toutes marques confondues, dans les cas de dépression légère ou modérée. Aux États-Unis et au Canada, des essais cliniques sur l'efficacité et les effets secondaires sont actuellement en cours. De plus en plus, le millepertuis est perçu par certains praticiens comme un produit susceptible de remplacer avantageusement les antidépresseurs modernes, souvent associés à des effets secondaires.
Hypericum perforatum
Le millepertuis est une plante vivace dont les fleurs jaunes apparaissent au début de l'été. Ses feuilles sont criblées de taches translucides, qui ressemblent à des trous minuscules. D'où son nom perforatum (perforation) ou pertuis (trous). Sur la fleur, on remarque des petits points noirs qui, lorsqu'on les presse, laissent écouler un liquide rougeâtre. Parce que la plante fleurit à l'époque de la Saint-Jean, on la connaît aussi sous le nom d'herbe de la Saint-Jean (St. John's Wort). Ses nombreuses propriétés, qu'elles relèvent du folklore ou non, lui ont valu plusieurs autres appellations: chasse-diable, herbe aux fées, herbe aux brûlures, herbe aux mille trous... De nos jours, ce sont surtout les effets antidépresseurs du millepertuis qui retiennent l'attention.
Publicité
Une plante pas tout à fait nouvelle
Dans l'Antiquité déjà, on utilisait le millepertuis pour guérir les plaies et les ulcères ou soulager la douleur. Au Moyen Age encore, le millepertuis était largement utilisé en usage externe sous forme de baume. Et c'est à cette époque que l'on trouve les premières indications quant à son efficacité pour traiter la dépression et la mélancolie. Il devait cependant tomber aux oubliettes lors de l'avènement des médicaments modernes. C'est en Europe, particulièrement en Allemagne, qu'on a recommencé à s'intéresser au millepertuis. À tel point que, en l988, la plante y était officiellement approuvée comme médicament antidépresseur.
Les effets du millepertuis
Il faut quatre à huit semaines avant que le millepertuis agisse, bien qu'on ne sache pas encore exactement comment il agit. On croit que le principal ingrédient actif est
l'hypericine, le pigment rouge contenu dans les vésicules de la fleur. Mais comment agit
l'hypericine? Voilà toute la question. Plusieurs recherches cliniques indiquent que le millepertuis semblerait aussi efficace que les antidépresseurs modernes disponibles sur le marché pour traiter la dépression légère ou modérée. Les antidépresseurs provoquent souvent des effets indésirables, à tel point que certains patients préfèrent abandonner la médication. Avec le millepertuis, les effets secondaires seraient à peu près nuls lorsqu'il est consommé selon les recommandations habituelles, soit une dose de 300 mg trois fois par jour. C'est sans doute ce qui rend son utilisation si intéressante.
Le pour et le contre
En Europe, les plantes sont depuis longtemps reconnues pour leur effet
thérapeutique et plusieurs pays européens réglementent les médicaments à base de plantes. En Allemagne, par exemple, le millepertuis étant considéré comme un médicament, sa fabrication et son étiquetage obéissent à des règles strictes. De plus, la consommation du millepertuis se fait généralement sous la supervision d'un médecin. C'est loin d'être le cas ici. L'absence de suivi médical peut empêcher le dépistage de certaines maladies physiques reliées à la dépression. Or, comme le millepertuis n'est pas indiqué dans les cas de dépression majeure, il est important de consulter d'abord un médecin afin que le type de dépression (légère ou modérée) soit clairement diagnostiqué.
Les précautions
Même s'il est rare de ressentir des effets secondaires à la suite de la consommation de millepertuis, certaines personnes peuvent se plaindre de maux d'estomac. C'est pourquoi on conseille de le prendre au moment des repas. On rapporte aussi certains cas de photosensibilité; il est donc préférable d'éviter le soleil pendant le traitement. De plus, il ne faut pas prendre le millepertuis en même temps que des antidépresseurs de synthèse, et surtout ne pas abandonner les médicaments déjà prescrits pour les remplacer par du millepertuis sans en parler d'abord à son médecin.
Jean Drouin, m.d.
Pour consulter le dossier spécial Prévenir le
stress et la dépression, cliquez ici.
|
