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Les personnes qui souffrent de troubles alimentaires peuvent dissimuler leur état longtemps. C'est pourquoi le traitement s'impose souvent lorsque la situation s'est déjà aggravée. Les causes elles-mêmes étant complexes, il est difficile de détecter si une personne est plus à risque qu'une autre de devenir anorexique ou boulimique. Les effets sur la santé sont pourtant sérieux. C'est pourquoi il importe de dépister la maladie le plus tôt possible.
Les causes
Il existe plusieurs théories, mais on ne connaît pas encore exactement les causes des troubles alimentaires. Certains facteurs semblent en favoriser l'apparition. La mode occidentale, qui présente la minceur comme un idéal de beauté, est certainement le facteur socioculturel qui a le plus d'influence.
Dans la plupart des cas, l'anorexie est déclenchée par un événement particulier. Les personnes ont tendance à être très vulnérables face au rejet et à se sentir coupables d'être rejetées par leurs amis. Elles commencent un régime pour chercher à plaire et à attirer les garçons. Le départ en colonie de vacances, la séparation des parents, un décès, les difficultés scolaires, une maladie peuvent aussi être des éléments déclencheurs. Les personnes anorexiques se sentent souvent impuissantes et incompétentes; leur attitude soumise et leur manque d'assurance à l'égard de leurs parents les portent à croire qu'elles sont dominées par les autres. Le refus de manger peut correspondre à une forme d'affirmation et de contrôle.
Les boulimiques, contrairement aux anorexiques, souffrent souvent d'embonpoint avant l'apparition du trouble. Être l'objet de moqueries au sujet de son poids est une situation qui peut déclencher la maladie. Au début, la personne boulimique saute des repas, jeûne ou suit un régime strict; dans la deuxième phase, elle mange avec frénésie, seule et souvent le soir; la troisième étape se caractérise par la purgation. Pour garder son secret, la personne boulimique doit trouver des excuses et avoir recours aux mensonges. Dans une culture où réussite et féminité sont synonymes de minceur, ces personnes risquent fort de sentir une pression énorme à surveiller leur poids.
Les effets sur la santé
Les anorexiques perdent en général plus de 25% de leur poids. À plus ou moins long terme, l'anorexie et la boulimie peuvent affecter la santé, parfois de manière irréversible. La privation d'aliments entraîne de l'anémie et un ralentissement du métabolisme. La respiration, le pouls, la pression sanguine et la température diminuent. La glande thyroïde fonctionne mal. Les menstruations cessent et on remarque l'apparition d'un fin duvet sur le visage et le dos. Le teint est pâle, la peau est sèche et les articulations gonflées. Lorsque l'anorexie est grave, la personne souffre parfois d'épuisement et de troubles cardiaques. Les vomissements répétés peuvent causer une inflammation et même une perforation de l'œsophage. l'émail des dents s'érode et les glandes salivaires gonflent. Les purges et l'abus de diurétiques entraînent la déshydratation et une perte de minéraux qui provoque des maux de tête, des étourdissements, des problèmes rénaux et une chute de la tension artérielle.
Marie-Christine Tremblay
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