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«Les préoccupations des femmes quant au traitement de leurs crises ne sont pas suffisamment reconnues et prises en considération dans le cadre de la recherche, de la mise au point de médicaments, des études cliniques et du traitement médical, ce qui se répercute sur le diagnostic, les soins médicaux et la qualité de vie des femmes atteintes de troubles épileptiques. En outre, les femmes elles-mêmes et leur entourage ne reconnaissent généralement pas les problèmes particuliers parfois associés à l'épilepsie.»
Dr Martha Morrell, directrice, Comprehensive Epilepsy Center, Stanford University1
Des études récentes ont jeté un nouvel éclairage sur les problèmes particuliers des femmes atteintes d'épilepsie. Ces études nous permettent de mieux comprendre comment situer les troubles épileptiques par rapport aux diverses phases de la vie d'une femme, de la puberté à la ménopause.
L'adolescence
L'adolescence, c'est parfois les montagnes russes au point de vue émotionnel, psychologique, social et physique. C'est la période où l'on cherche à définir son identité et à acquérir une certaine indépendance. L'épilepsie peut compliquer cette importante étape de la vie. Bien qu'un grand nombre de jeunes femmes atteintes d'épilepsie s'y adaptent bien, certaines se sentent isolées et très différentes des filles de leur âge. La surprotection parentale peut avoir une influence négative sur la santé de l'adolescente si elle suscite chez elle un esprit de rébellion, qui pourrait par exemple s'exprimer par le refus de prendre ses médicaments. Les adolescentes et leurs parents doivent négocier une marge de liberté appropriée en fonction de la gravité des crises.
Les préoccupations au sujet de la sexualité font également partie des bouleversements de l'adolescence. Les jeunes femmes ont besoin d'être bien informées sur le développement sexuel normal et de savoir que, si des problèmes font surface, ils ne sont pas nécessairement ni uniquement dus à l'épilepsie.
L'incidence de l'épilepsie sur diverses questions comme sortir avec les garçons, entretenir une relation, se marier, devenir enceinte, est souvent une source d'inquiétude pour les adolescentes. Il est important de les rassurer en leur rappelant que l'épilepsie ne les définit pas comme individu - mais n'est qu'un aspect d'une vie qui comporte de multiples facettes. L'épilepsie n'est pas un obstacle à une vie active et harmonieuse.
Saviez-vous que...
- L'épilepsie est un trouble physique caractérisé par des changements soudains et brefs dans la façon de fonctionner du cerveau. C'est un symptôme d'un trouble neurologique - un dysfonctionnement qui touche le cerveau et se manifeste sous forme de crises.
- L'épilepsie est un trouble et non une maladie; elle n'est pas contagieuse.
- Environ 1 % de la population, soit quelque 300 000 Canadiens, souffre d'épilepsie. Ces chiffres tiennent compte des personnes qui prennent des anticonvulsivants et de celles qui ont présenté une crise au cours des cinq dernières années.
- En raison de la honte qui entoure l'épilepsie et des préjugés sociaux dont les personnes atteintes d'épilepsie ont été victimes historiquement, un grand nombre de personnes souffrant de ce trouble sont réticentes à en admettre le diagnostic et à consentir à se faire traiter. La prévalence de l'épilepsie est donc probablement beaucoup plus élevée qu'il n'y paraît.
- Chaque jour au Canada, 34 personnes en moyenne reçoivent un diagnostic d'épilepsie.
- Annuellement, ce trouble est diagnostiqué chez 14 000 personnes en moyenne, dont 3 200 enfants de moins de 10 ans et 3 936 adultes de plus de 60 ans. C'est dire qu'environ 60 % des nouveaux patients sont de jeunes enfants ou des personnes âgées.
- Dans environ 50 % des cas d'épilepsie chez l'enfant, les crises disparaissent complètement. |
La menstruation
Il y a plus de cent ans qu'on étudie la relation entre les crises épileptiques et la menstruation. Des études révèlent que les fluctuations du taux d'hormones sexuelles femelles avant et durant les règles pourraient accroître la fréquence des crises chez certaines femmes. Chez un faible pourcentage de femmes, des crises cataméniales (crises qui ont rapport aux règles) peuvent survenir pendant les jours qui précèdent la menstruation ou pendant les règles elles-mêmes. Le ratio plus élevé des œstrogènes par rapport à la progestérone pourrait augmenter la fréquence des crises. La rétention d'eau, un déséquilibre des électrolytes et même le manque de sommeil peuvent également y contribuer.
Le lien entre la menstruation et les crises a été démontré chez des femmes qui présentaient des crises partielles simples, des crises partielles complexes et des crises tonico-cloniques généralisées. Cependant, différents types de crises sont associés aux différentes phases du cycle menstruel. Par exemple, les femmes qui ont des absences présentent plus de crises du 16e au 28e jour du cycle menstruel moyen, et la période où elles en ont le moins se situe pendant les règles. À l'opposé, les femmes qui présentent des crises partielles tendent à avoir moins de crises du 16e au 28e jour, et plus, juste avant l'ovulation et pendant la menstruation.
1Source: Epilepsy Foundation of America.
Épilepsie Canada
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Les femmes et l'épilepsie (suite)
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