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Photo : RAOUL Photography |
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Y a-t-il encore des choses qu'on devrait savoir sur le sida? Voilà une question qu'on est en droit de se poser en ce début de millénaire. Pour le Dr Réjean Thomas, président de la Clinique médicale L'Actuel, on n'en parlera jamais trop.
« Il reste tant à dire, tant de gens à informer, tant de choses à préciser. Les femmes, par exemple. Il faut trouver un moyen de parler aux femmes et de les mettre en garde! Pourquoi les femmes? Parce qu'il y a une augmentation significative du sida dans la population féminine. Je m'explique. Depuis le début, les femmes ont été moins touchées par le sida que les hommes, sauf dans certaines communautés. Elles se sentent donc moins menacées et c'est là qu'est le problème. Comme bien des gens, elles croient encore que ce sont surtout les gais qui sont touchés par le VIH. »
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Informer les femmes
Selon le Dr Thomas, il serait plus que temps de lancer une campagne d'information sur le sida ayant les femmes comme public cible.
« Notre grande inquiétude est que le taux de sida augmente chez les toxicomanes. La plupart des hommes toxicomanes sont hétérosexuels, et le danger vient du fait que les femmes ne connaissent pas toujours le passé de leur partenaire. Plus délicat encore, les femmes qui ne consomment pas ne se méfient pas! Les jeunes filles, par exemple, ont des partenaires qui ont, en moyenne, trois ans de plus qu'elles. En 1987, nous avons insisté pour faire de la prévention chez les toxicomanes, mais tout le monde disait qu'on exagérait. Le taux des toxicomanes atteints était, à l'époque, de 4 %. Dix ans plus tard, ce taux dépasse les 20 %! Parmi les nouvelles personnes infectées, 50 % sont toxicomanes (dont la majorité est hétérosexuelle), 30 % sont gaies et 20 % sont hétérosexuelles. Au total, près des deux tiers des porteurs du VIH sont hétérosexuels. »
Un virus lié à la pauvreté
Selon le Dr Réjean Thomas, le virus du VIH est étroitement lié à la pauvreté et aux conditions de vie difficiles. « Il y a donc un lien entre le VIH et la pauvreté des femmes. Vous voulez des chiffres? À Westmount, le taux des femmes atteintes est de 1 sur 3000. Dans Hochelaga-Maisonneuve, il est de 1 sur 200! »
« Quant à la monogamie, c'est démontré qu'elle ne protège pas les femmes du sida. Souvent, pour des raisons économiques, les femmes ne quitteront pas un partenaire à risques. D'autres se voient dans l'obligation d'avoir des relations non protégées avec un partenaire violent ou agressif. Les femmes que l'on rencontre le plus souvent à la clinique sont des toxicomanes ou des partenaires de toxicomanes. J'ai même traité des jeunes filles de 17 et 18 ans qui n'avaient eu qu'un seul partenaire. Un jour, une grand-mère est venue me consulter. Elle n'avait pas eu de relations sexuelles depuis 15 ans, mais venait d'avoir ses premiers symptômes. Elle n'avait jamais su de quelle maladie était mort son mari. »
Le Dr Thomas n'hésite pas à affirmer que la solitude des femmes est aussi un facteur de risque. « Certaines femmes n'ont pas de relations pendant un certain temps, puis lorsqu'elles rencontrent quelqu'un, elles font confiance trop vite et abandonnent les relations protégées. Il y a aussi celles qui voyagent et qui font en vacances ce qu'elles n'oseraient pas faire ici. »
On croit toujours que les gens à risques sont ceux qui vivent une promiscuité sexuelle, mais ce ne serait pas toujours le cas. Comme le dit le Dr Thomas : « Tomber amoureux reste le plus grand risque si on fait confiance trop vite. On ne le dira jamais assez. »
Une course contre la montre
Lorsqu'on lui demande si la maladie se développe différemment chez les femmes, le Dr Thomas affirme : « Pas vraiment. Le problème principal vient du fait que les femmes ont eu plus de misère à se faire tester et plusieurs d'entre elles ont eu des diagnostics tardifs. Maintenant, on recommande aux femmes qui deviennent enceintes de passer le test du virus du sida, parce qu'il est prouvé qu'on peut prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant. La grande faiblesse dans la prévention, c'est que le VIH était marginalisé; lorsqu'une femme consultait un gynécologue, on lui faisait subir un test PAP, sans s'informer du nombre de partenaires ou des possibilités de MTS. Chez nous, on fait du dépistage et la moitié de notre clientèle est composée de femmes. »
Certains pays ont mis sur pied des programmes de prévention efficaces et n'ont pas connu une telle augmentation de gens infectés par le VIH. Le président de la Clinique L'Actuel, qui fêtait ses 15 ans d'existence l'automne dernier, n'en démord pas : « Une campagne de sensibilisation ciblant les femmes serait la bienvenue. Parce que, encore une fois, on sent la vague venir. Nos chiffres devraient nous faire réfléchir davantage. »
La Clinique L'Actuel est située au 1001, boul. de Maisonneuve Est, à Montréal.
Thérèse Parisien
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