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Les femmes ont une espérance de
vie (81 ans) qui est de six ans supérieure à celle des hommes
(75 ans)1. Le taux de décès est plus élevé chez les
hommes que chez les femmes dans tous les groupes d'âge,
particulièrement celui des 20 à 44 ans, où la probabilité de
décès est plus du double de celle des femmes2. Ces
différences s'expliquent en grande partie par le fait que les
hommes meurent de causes «extérieures», les principales causes
de mortalité étant les accidents de véhicules motorisés et le
suicide.
Cependant, on constate un revirement de ces statistiques pour ce
qui est des décès attribuables au cancer dans le groupe des 20
à 44 ans : les femmes qui sont dans la fleur de l'âge meurent
en plus grand nombre que les hommes. Selon les prévisions portant
sur les décès liés au cancer pour 1998, les femmes du groupe d'âge
de 30 à 39 ans, par exemple, afficheront un taux de décès une
fois et demie plus élevé que celui des hommes. Dans le groupe d'âge
des femmes de 40 à 49 ans, le taux de décès attribuable au
cancer sera supérieur du tiers à celui des hommes3.
Ces décès sont essentiellement imputables au cancer
du sein, dont les causes restent encore grandement inconnues.
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De plus, les femmes continuent de mourir de maladies qui sont dans
une large mesure évitables, notamment le cancer
du col utérin. Un nombre sans précédent de femmes meurent
maintenant des suites d'un cancer
pulmonaire, une autre maladie qui est largement évitable. En
1994, pour la première fois, le cancer du poumon a surpassé le
cancer du sein en tant que principale cause de décès de femmes
des suites d'un cancer4. Bien que l'incidence du
cancer du sein soit moins élevée chez les femmes noires,
celles-ci ont tendance à mourir de cette maladie en plus grand
nombre que les femmes blanches, ce qui souligne la nécessité de
se pencher sur les questions liées à la diversité.
La mortalité n'est pas le seul indicateur de la santé qui
entre en ligne de compte dans l'examen des différences entre
les hommes et les femmes. En dépit de l'espérance de vie des
femmes, qui atteint près de 81 ans5, la dernière
partie de leur vie est souvent caractérisée par l'isolement, l'invalidité
et les problèmes de santé.
«En général, bien que les femmes vivent plus longtemps que
les hommes, soit 6,3 années de plus, elles ne jouissent que d'une
année et demie de plus sans incapacité.»
Rapport sur la santé des Canadiens et des Canadiennes,
septembre 1996, p. 27.
«Les femmes les plus à risque sont celles qui sont peu
instruites, ont un faible revenu et ont peu de contrôle sur leur
milieu de travail. Ces femmes sont plus susceptibles de fumer, de
mener une vie sédentaire et d'être obèses. C'est le cas
également des femmes membres d'une minorité visible,
particulièrement des femmes originaires de l'Asie du Sud et des
femmes noires.»
Women, Heart Disease and Stroke in Canada, Heart and Stroke
Foundation of Canada, 1997.
Références:
1. Statistique Canada. Conjoncture
démographique : Rapport sur l'état de la population au Canada,
1997, no de cat. 91-209-XPF, juin 1998.
2. Kathryn Wilkins. «Causes de décès», Tendances sociales
canadiennes, Statistique Canada, été 1996.
3. Institut national du cancer du Canada. Statistiques
canadiennes sur le cancer, 1997, no de cat. 82F000088-XPF,
tableau 10.
4. Ibid., p. 65.
5. Statistique Canada. Indicateurs sur la santé, loc. cit.,
no de cat. 91-209 XPF, p. 77.
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