Un poids corporel sain favorise la santé en général, réduit l'incidence de la maladie et exerce une influence positive considérable sur l'ensemble de la grossesse.
Le défi que doivent relever les professionnels de la santé consiste à inciter toutes les femmes à adopter des attitudes et des perceptions positives à l'égard de leur poids et de leur image corporelle ainsi que des habitudes saines en matière d'alimentation et d'activité physique, qui les aideront à atteindre et à maintenir un poids santé tout au long de leur vie.
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Le poids corporel est déterminé à l'aide de l'indice de masse corporelle (IMC).
L'IMC est largement reconnu comme étant un moyen simple et assez précis d'évaluer le poids corporel en relation avec l'état de santé chez la plupart des personnes âgées de 20 à 65 ans.
- inférieur à 20 : poids corporel insuffisant constituant un risque pour la santé s'il est atteint et maintenu par des régimes amaigrissants à répétition et de restrictions alimentaires; il n'est pas prédicteur d'un risque pour la santé s'il reflète simplement une prédisposition héréditaire à être de petite taille.
- de 20 à 25 : poids santé pour la plupart des personnes;
- de 25 à 27 : peut entraîner des problèmes de santé;
- supérieur à 27 : est associé à une hausse marquée de la morbidité et de la mortalité.
L'IMC vise à promouvoir l'acceptation personnelle et sociale d'une fourchette plus large de poids santé et de variations dans la taille corporelle ainsi qu'à contrer l'importance excessive actuellement accordée au poids corporel dans la population.