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L'emphysème (1re partie)
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L'emphysème est une maladie respiratoire chronique qui peut être traitée mais qui ne peut malheureusement pas être guérie. C'est une maladie grave qui provoque des lésions anatomiques irréparables. Quand les bronches deviennent irritées, certaines bronchioles s'obstruent, et l'air peut rester coincé dans les poumons. Les alvéoles (petits sacs d'air des poumons) perdent leur élasticité. Les poumons se gonflent et parviennent plus difficilement à faire sortir l'air, entraînant ainsi des troubles respiratoires. Il est alors difficile pour l'oxygène de se rendre dans les poumons.
Les personnes atteintes d'emphysème deviennent des invalides respiratoires qui doivent apprendre à vivre malgré leur maladie.
L'emphysème affecte surtout les hommes et les femmes de 50 à 70 ans, gros fumeurs depuis de nombreuses années. Le tabagisme est la principale cause de l'emphysème. L'emphysème peut aussi affecter certaines personnes qui ont une déficience héréditaire d'un enzyme appelé l'antitrypsine alpha-1. Cette déficience les prédispose à souffrir d'emphysème.
Symptômes de l'emphysème
L'emphysème est une maladie insidieuse à évolution lente et progressive. Au début, c'est l'histoire d'une personne qui depuis quelques années souffre, chaque hiver, de plusieurs gros rhumes accompagnés de fortes toux. Puis, la toux persiste entre les rhumes et devient chronique (tenace). Jusque-là, la personne ne s'inquiète pas vraiment. Lorsque la dyspnée apparaît, que la respiration devient sifflante, que la personne ressent de l'essoufflement à l'effort comme le simple fait de se pencher pour lacer ses souliers, que la difficulté de respirer est de plus en plus présente et que la fatigue se manifeste, c'est à ce moment que la personne s'inquiète, les symptômes l'incitent à consulter un médecin parce qu'elle craint de souffrir d'asthme ou d'une affection cardiaque. Déjà, la maladie s'est installée et on ne pourra que le traiter sans espérer la guérir.
Causes de l'emphysème
La cigarette est la cause la plus fréquente d'emphysème mais des infections bronchiques répétées peuvent aussi être à l'origine de la maladie. Les bronches sont des conduits qui relient la trachée aux poumons. Elles ressemblent aux branches d'un arbre renversé qui se ramifient et se divisent en bronchioles avant d'aboutir aux alvéoles pulmonaires. Ce sont les alvéoles qui assurent la distribution de l'oxygène au sang et l'évacuation du gaz carbonique. Lors d'une infection bronchique, certains conduits peuvent s'obstruer et emprisonner l'air dans les poumons. Une infection bronchique peut aussi entraîner la rupture des parois des alvéoles pulmonaires et la destruction des petits vaisseaux sanguins, ce qui affecte le taux d'oxygène dans le sang. Lorsque l'infection persiste ou récidive, les poumons se dilatent et n'assurent plus aussi efficacement l'échange gazeux (oxygène-gaz carbonique). On assiste alors à l'apparition de l'emphysème.
Stades de l'emphysème
Le malade ne ressent au départ qu'une gêne respiratoire au réveil et au coucher. Par la suite, un effort minime comme une courte marche suffit à l'essouffler. Puis la difficulté respiratoire devient permanente lors d'efforts légers et même au repos. Le malade est devenu un invalide respiratoire. Avec l'emphysème, la qualité de l'échange sanguin est altérée, ce qui oblige le coeur à fournir plus d'effort pour distribuer le sang. Le cour peut même se distendre sous l'effort et le malade meurt d'une défaillance cardiaque.
© Association pulmonaire du Québec
Info : (514) 596-0805 ou 1 800 295-8111
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