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Certains hommes commencent à perdre leurs cheveux à 17 ou 20 ans, parfois à 25 ou 30 ans. On voit distinctement le fond de la tête d'un quadragénaire sur quatre. Plus il avance en âge, plus le mâle doit donc s'attendre à perdre sa chevelure. À 50 ans, pas moins d'un homme sur deux est dégarni.
Ces plus ou moins chauves tiennent leur état de leur père et de leur grand-père tant du côté maternel que paternel. C'est la composante héréditaire (gènes) de ce que les médecins appellent l'alopécie androgénogénétique (AAG), de loin la cause la plus fréquente de la calvitie commune. Pour savoir à quoi vous attendre, regardez votre père ou jetez un œil attentif du côté des vieilles photos de famille! Rassurez-vous : ce n'est pas une maladie. Il s'agit plutôt d'une programmation familiale, qu'on «réparera» sans doute un jour quand on connaîtra à fond les gènes humains (un travail actuellement en cours chez les généticiens).
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La calvitie est également très liée aux hormones mâles (androgènes). Une enzyme, la 5 alpha-réductase, convertit la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), selon un processus normal. Les hommes atteints de calvitie commune ont des taux élevés de DHT dans le cuir chevelu. Or cette DHT raccourcit la phase de croissance des cheveux et contribue donc à leur raréfaction. La racine finit par mourir. Cette enzyme qui transforme l'hormone mâle en hormone active sur les cibles réceptrices du follicule pileux touchent particulièrement les régions du front, du sommet du crâne et des tempes.
Autres causes
Il arrive que les cheveux tombent pour d'autres raisons. Stress, pelade, anesthésie, grossesse (chez la femme), dysfonction de la thyroïde, anémie, chimiothérapie, sida, insuffisance rénale chronique, fortes fièvres consécutives à des infections bactériennes et certaines diètes hyperprotéiques sont de celles-là. Règle générale, les cheveux repoussent au bout d'un certain temps, sans l'intervention d'aucun produit ni traitement, mais plutôt quand la santé se rétablit. Le médecin ou le dermatologue pourra vous dire sans l'ombre d'un doute si vous souffrez de calvitie héréditaire ou temporaire.
Le mieux: s'accepter
Il existe quelques traitements plus ou moins efficaces contre la calvitie (médicaments, greffes et postiches) et beaucoup de charlatans qui cherchent à tirer profit de la vulnérabilité de plusieurs chauves. Le mieux, le moins coûteux et le moins risqué consiste à s'accepter tel qu'on est. Vous estimez peut-être ne plus pouvoir séduire sans votre crinière? Un professeur de psychologie américain,
Thomas F. Cash, de l'Université Old Dominion à Norfolk, en Virginie, a étudié la réaction du genre féminin devant la calvitie. Conclusion : les femmes de 23 à 66 ans trouvent majoritairement les chauves plus intelligents, susceptibles de mieux réussir, plus matures et de compagnie plus agréable que leurs homologues chevelus. Qu'en dites-vous?
Guy Sabourin
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