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Les problèmes de santé rattachés au lait
Les chefs d'accusation ciblant le lait et les produits laitiers sont nombreux, la discussion se limitera à ceux auxquels les pédiatres sont le plus souvent confrontés :
Les coliques du nourrisson
La prévalence de ce problème est tout aussi élevée au sein qu'à la formule à base de lait de vache. De plus, les études bien contrôlées avec les formules à base de soya et d'hydrolysats de protéines sont non concluantes. Il n'y a pas non plus de preuves que le retrait des protéines bovines du régime de la mère qui allaite soit utile.
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Les allergies au lait
Près de 30 % des parents croient que leurs enfants sont allergiques à un aliment et le
lait est celui qui est le plus cité. Or les statistiques révèlent que seulement 2 à 5 % le sont vraiment.
L'intolérance au lactose
On ne naît pas avec une intolérance au lactose; en effet, il n'y a que 12 cas dans la littérature mondiale. Suite à une gastro-entérite sévère, certains enfants développent une intolérance temporaire. L'intolérance permanente qui touche 10 % des Caucasiens apparaît rarement avant l'âge scolaire.
La leucémie et le cancer
L'allaitement maternel pendant plus de 6 mois diminue le risque de
leucémie chez l'enfant. Cela n'autorise pas de conclure que le lait cause la leucémie.
Le diabète insulinodépendant
Il est vrai qu'il y a corrélation entre la consommation de lait et la prévalence du
diabète insulinodépendant. On croit que c'est plutôt l'absence du lait maternel et donc de son effet bénéfique sur la maturation et la tolérance immune de la muqueuse intestinale qui joue. Chez les nourrissons avec hérédité chargée, il y a association entre le lait de vache et l'apparition d'anticorps anti-îlots de Langherans. Développent-ils des anticorps en raison du caractère particulier des protéines bovines ou est-ce parce que ces antigènes sont les premiers à entrer en contact avec l'appareil immunitaire du tube digestif ?
La nutrition est une science et non une religion. Toujours à la recherche de la vérité, l'incertitude, le doute, le manque de consensus et les promesses qui ne se réalisent pas ont sans doute contribué à créer la pensée magique qui anime cette croisade. Le régime est responsable de la santé, de la maladie, du comportement, de l'intelligence, de la spiritualité, etc., et on ne peut pas faire confiance à l'« establishment ». Voilà l'essentiel du credo.
La science peut-elle reprendre l'initiative de ce débat ? Ce ne sera pas facile, car les médias sont souvent de nouveaux convertis. Ils oublient que l'incertitude ne correspond pas nécessairement à un danger et constitue une dimension importante de la production de nouvelles connaissances.
Claude C. Roy, O.C., M.D., F.R.C.P.C
Université de Montréal, Montréal (Québec)
1- La consommation des produits laitiers chez les enfants
2- Les problèmes de santé rattachés aux produits laitiers
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