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Les enfants ont la «couenne fragile». On oublie à quel point il convient de les traiter avec doigté et délicatesse. Leurs drames intimes s'appellent séparation des parents, décès d'un proche, arrivée d'un nouvel enfant, parent atteint de maladie mentale, violence dans la famille ou pauvreté. C'est assez pour rompre en eux la fragile confiance qu'ils éprouvent envers les grands, envers le monde, envers eux-mêmes. Assez, parfois, pour que naisse la révolte. Certains deviendront agités, anxieux, angoissés ou dépressifs. Ce sont des problèmes d'adaptation, de loin les plus nombreux avec les désordres de la grande famille des névroses, qu'on nommait anciennement troubles nerveux. À ceux-là s'ajoutent des cas plus lourds, mais heureusement aussi plus rares: enfants emmurés dans le silence (autisme), sous le choc d'une dépression grave ou aux prises avec une psychose.
Qui s'occupe de ces enfants éprouvés sur le plan émotif? Le pédopsychiatre, qu'on trouve au centre d'une équipe de plusieurs professionnels de toutes les disciplines. Dans les cas plus légers, il délègue souvent la psychothérapie, le principal outil d'intervention, au psychologue, avec lequel il travaille en collégialité. Il mène lui-même la thérapie dans les cas plus lourds et est le seul membre de l'équipe qui peut prescrire des médicaments.
L'enfant éprouvé, lui, se confie-t-il facilement à un inconnu, fût-ce quelqu'un qui lui veut du bien? Bien sûr que non. C'est pourquoi il faut des outils thérapeutiques appropriés. Le dessin et le jeu, par exemple, amènent tranquillement le jeune à exprimer ce qu'il ressent. Jamais l'enfant n'est pressé. C'est la qualité de la dynamique soignant-enfant qui permet que s'installe une relation de confiance débouchant sur la confidence. Le père et la mère ne peuvent jouer ce rôle; il faut quelqu'un de neutre. Car dans ce qu'a à dire l'enfant, il y a aussi des choses qui concernent ses parents. Avec un confident, il se sent libre et ne craint pas que ses propos lui fassent perdre leur indispensable amour. En règle générale, plus les cas sont lourds, plus la communication est difficile, plus la nécessité d'interventions surspécialisées et complexes s'impose.
Les chances des enfants de s'en sortir? Excellentes, parce qu'il est plus facile de modifier une attitude au moment où elle se forme qu'une fois l'âge adulte atteint. Le pronostic est par contre moins bon dans les cas très difficiles, par chance moins nombreux. Parce que les difficultés psychologiques des enfants trouvent très souvent leur origine dans la dynamique parent-enfant, les parents, en conséquence, sont invités au besoin à s'impliquer eux aussi dans une thérapie afin d'améliorer cette dynamique. Mais il reste des cas où les parents n'ont bien entendu rien à y voir. Les professionnels parlent volontiers, dans ces cas, d'un mélange singulier de mauvaise chimie dans le cerveau entraînant des troubles organiques, de mauvaises fréquentations et d'ancrage déficient de certaines données psychologiques de base comme: confiance, amour, estime, liberté.
Guy Sabourin
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