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La baignade apporte son lot de bienfaits, mais peut aussi entraîner des maux plus ou moins importants. l'otite externe en fait partie. Bien qu'on la rencontre à longueur d'année, l'otite externe est plus fréquente l'été, et touche surtout les enfants qui se baignent beaucoup. C'est pourquoi on la surnomme l'otite du baigneur. Différente de l'otite moyenne et de l'otite interne, l'otite externe est une infection du conduit auditif externe situé entre le pavillon de l'oreille et le tympan. Elle peut résulter d'une allergie, d'une lésion de la peau causée par une dermatite (ex.: eczéma), de la présence d'un corps étranger ou d'un furoncle dans l'oreille, d'une infection bactérienne ou virale ou d'un usage abusif de cotons-tiges pour nettoyer l'oreille. l'été cependant, l'eau qui demeure dans le conduit auditif externe après la baignade est souvent responsable de l'infection. Les adultes sont aussi vulnérables que les enfants aux otites externes et doivent prendre les mêmes mesures pour les prévenir et les soigner.
Comment reconnaître l'otite externe?
La douleur est évidemment le premier symptôme de l'otite externe. Si vous tirez doucement sur le pavillon de l'oreille, la douleur est plus intense. l'oreille présente des rougeurs, parfois une desquamation de la peau. Il peut y avoir un écoulement épais, blanc ou jaunâtre et une surdité partielle de l'oreille infectée. En présence de ces symptômes, consultez le médecin et n'appliquez rien avant de connaître son avis. l'otite externe est une infection relativement mineure mais elle doit être soignée. De plus, ces symptômes peuvent indiquer une infection plus sérieuse de l'oreille interne.
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Le traitement de l'otite externe
Pour soulager la douleur, le médecin conseillera probablement d'utiliser des analgésiques oraux. l'infection sera traitée par des gouttes antibiotiques ou des corticostéroïdes. Il peut arriver que l'on prescrive des antibiotiques oraux si l'infection est importante. Pour appliquer les gouttes qui auront été prescrites, suivez les quelques règles suivantes: réchauffez le flacon dans les mains, étendez l'enfant sur le côté, tirez le lobe de l'oreille en arrière (vers le haut chez les adultes et vers le bas chez les bébés et les jeunes enfants). Déposez le nombre de gouttes indiqué et tirez le lobe de l'oreille vers le bas. Lorsque les gouttes ont bien pénétré, laissez l'enfant couché sur le côté quelques minutes. Si cela est nécessaire, mettez un tampon d'ouate sur l'oreille pour la protéger. Il est important de bien suivre la prescription du médecin. Durant tout le traitement, évitez que de l'eau pénètre dans l'oreille et ne laissez pas l'enfant se baigner.
Conseils pour prévenir l'otite externe
- Ne pas utiliser de cotons-tiges pour nettoyer les oreilles. Le cérumen est un lubrifiant naturel de l'oreille et il joue un rôle de protection. Il s'élimine naturellement vers l'extérieur. Si le cérumen est enfoncé dans le conduit, les risques d'infection sont plus grands. Lavez simplement le pavillon de l'oreille avec un savon doux. N'allez jamais plus loin que votre doigt peut le permettre.
- Ne jamais utiliser de gouttes pour les oreilles sans l'avis du médecin.
- Faire attention à la qualité des eaux de baignade. Les eaux polluées augmentent les risques d'infection, et les eaux des piscines, à cause de leur température et de leur qualité bactériologique, favorisent l'otite externe.
- Garder les oreilles sèches. Après la douche ou la baignade, prendre soin de bien égoutter le conduit auriculaire en penchant la tête sur le côté. Certains nageurs utilisent des bouchons d'oreilles pendant la baignade pour empêcher l'eau de pénétrer dans ces dernières.
Marie-Christine Tremblay
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