Pour certains, la course à pied est la reine des activités physiques. Pour d'autres, c'est celle qui comporte le plus grand risque de blessure.
Pour toute personne qui veut améliorer ou entretenir sa condition physique, particulièrement son aptitude aérobie, la course à pied (le jogging, comme disent plusieurs) est certainement un bon choix, notamment parce qu'il y a très peu de contraintes. L'équipement est rudimentaire, financièrement accessible et facile à transporter. Le temps de préparation est quasi nul et on peut courir pratiquement n'importe où, ce qui est avantageux si on a un emploi du temps chargé ou si on doit voyager souvent.
Par ailleurs, la course à pied s'accompagne indubitablement d'une sollicitation prononcée du système cardiovasculaire, avec tout ce que cela comporte d'avantages pour améliorer la condition physique. Rares sont les activités physiques qui occasionnent une dépense énergétique aussi élevée que la course à pied, un atout pour les personnes qui surveillent leur poids.
Cardio et dépense énergétique
On peut estimer sommairement la dépense d'énergie (en kcal) associée à la marche ou à la course à pied en multipliant la distance parcourue (en km) par la masse corporelle (en kg). Ainsi, une personne de 70 kg qui marche ou qui court 10 km aura dépensé à peu près 700 kcal (1 kcal = 4,2 kJ). Cette formule n'est pas très précise- elle surévalue le coût énergétique, particulièrement chez les personnes qui ont une foulée efficace-, mais elle fournit une appréciation globale intéressante de la dépense énergétique tout en démontrant que le poids corporel et la distance contribuent de façon égale au travail physique associé à la marche ou à la course à pied.
Les risques de blessure
La pratique assidue de la course à pied n'est pas sans inconvénients. Le risque de s'infliger aux membres inférieurs une «blessure de sur-utilisation» est beaucoup plus élevé que dans presque toutes les autres activités aérobies telles la bicyclette, le patin à roues alignées ou la natation. Aussi, la course à pied n'est pas recommandée aux personnes qui ont un surplus de poids, ni à celles qui n'ont pas les membres inférieurs parfaitement alignés.
Paradoxalement, les personnes en excellente condition physique risquent davantage de se blesser que les personnes en moins bonne forme. En effet, grâce à une bonne aptitude aérobie, elles peuvent faire, dès le début de leur aventure pédestre, des sorties relativement longues et intenses que leur système ostéoarticulaire n'est pas nécessairement prêt à encaisser.
