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L'évocation de l'arthrite nous fait tout de suite penser aux articulations déformées des personnes âgées. Ce n'est pourtant pas ce qu'on appelle une maladie de vieillesse. L'arthrite affecte près de quatre millions de Canadiens et de Canadiennes. Les femmes sont davantage touchées que les hommes (dans une proportion de trois à un) et la maladie apparaît surtout entre 35 et 45 ans. L'arthrite est une maladie inflammatoire dégénérative dont les causes ne sont pas encore clairement identifiées. Elle peut consister en une dégénérescence du cartilage qui recouvre les extrémités de l'os. Elle peut également provoquer une inflammation chronique susceptible de détruire le cartilage de l'articulation.
La pratique régulière d'activités physiques est essentielle au maintien de la force des muscles et au bon fonctionnement des articulations. On a longtemps cru qu'elle pouvait aggraver la condition des personnes arthritiques, mais il n'en est rien. De plus en plus d'études confirment que l'exercice modéré est un excellent antidote au déclin des articulations. Malheureusement, on note que de nombreuses personnes atteintes d'arthrite sont en piètre condition physique, ce qui affecte de façon négative leur bien-être et leur état général. Il est évident qu'en pleine période inflammatoire et dans le cas où une articulation est douloureuse, une période de repos s'impose. Mais en cours de rémission ou lorsque leur condition le permet, un programme d'exercices doit être amorcé. Les deux clés du succès sont alors une progression appropriée et de la patience avant l'obtention de résultats concrets.
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Idéalement, l'activité physique choisie doit contribuer à augmenter tant la vigueur musculaire que la capacité cardiorespiratoire et la souplesse articulaire. La natation et le ski de fond sont deux activités toutes désignées. La danse, le conditionnement physique et l'aquaforme peuvent également être inscrits à l'agenda des arthritiques... tout comme à celui de l'ensemble de la population ! Bien sûr, faire de l'exercice est bénéfique pour la santé de tous. C'est encore plus vrai pour les personnes souffrant d'arthrite ou de rhumatismes. La maladie peut devenir à ce point invalidante que les personnes atteintes devront diminuer de façon importante leurs gestes et mouvements quotidiens. Et la sédentarité accélère le développement de la maladie. C'est bien évident que le mal n'encourage pas à bouger... mais le fait de ne pas bouger favorise le maintien du mal. Il faut un effort pour briser le cercle vicieux. L'activité physique devient alors un précieux outil pour réduire la douleur et améliorer la qualité de la vie.
Quelle que soit l'activité choisie, une période d'échauffement de dix minutes composée d'une légère activation du rythme cardiaque et de quelques étirements des différentes parties du corps qui seront par la suite sollicitées est essentielle. Sauts et contacts physiques sont évidemment à proscrire.
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