Selon l'Enquête promotion de la santé menée au début des années 90, près de 50 % des Canadiens et des Canadiennes menaient une vie moyennement stressante, et 12 % avaient une vie très stressante.
La majorité des Canadiens savent que l'activité physique réduit le stress. Pourtant, les Canadiens et Canadiennes qui sont stressés ne font pas tous de l'activité physique. Les recherches démontrent que l'activité physique atténue les troubles émotionnels :
- en favorisant la détente,
- en créant une pause,
- en changeant les idées,
- en changeant l'humeur,
- en procurant une plus grande estime de soi et un plus grand sentiment de compétence,
- en donnant le temps et l'occasion de réfléchir et parfois de trouver des solutions à des problèmes (comme cela peut se produire quand on fait une promenade ou quand on court, par exemple), et
- en régularisant les réactions émotionnelles et physiologiques qui se produisent lors d'une épreuve stressante.
Les types d'activités suivants sont ceux qui semblent procurer le plus de bienfaits :
- une activité aérobie de 20 à 40 minutes réduit l'anxiété pendant deux à quatre heures.
- Les programmes qui durent au moins 10 semaines et, de préférence, plus de 15 semaines mènent aux plus grandes baisses d'anxiété.
- L'activité physique n'a pas à être très vigoureuse pour procurer des bienfaits. L'analyse d'un certain nombre d'études a révélé des baisses importantes d'anxiété après des activités d'intensité moyenne. Il a été largement démontré que des activités de faible intensité comme la marche réduisent le stress.
