Connue pour ses propriétés stimulantes, la caféine peut présenter un réel danger pour la santé et créer une dépendance, lorsque consommée avec excès.

La caféine ne se trouve pas que dans le café. Elle se cache aussi dans le thé, le chocolat, les boissons à base de cola, les boissons énergisantes et dans certains médicaments. Des médicaments contre les migraines, les douleurs et le rhume peuvent, par exemple, augmenter la consommation de caféine de 30 à 100 mg par comprimé

«On en consomme toujours trop, sans forcément savoir qu'il y a des doses à ne pas dépasser au risque de se mettre en danger», explique Pierre-André Dubé, pharmacien à l'Institut de santé publique du Québec.

Des limites à ne pas dépasser

Pour un adulte en santé, Santé Canada recommande de ne pas dépasser 400 mg de caféine par jour, ce qui correspond à trois tasses de café. Les enfants et les adolescents ne devraient pas consommer plus de 2,5 mg de caféine par kilos, quotidiennement. Et la limite est fixée à 200 à 300 mg par jour pour les femmes enceintes, celles qui prévoient le devenir et celles qui allaitent. Au-delà de ces quantités, il y a un risque de développer des problèmes de santé.

«Il ne faut cependant pas être trop alarmiste, car nous ne sommes pas tous égaux devant les effets de la caféine, prévient M. Dubé. Pour certains, consommer plus de quatre tasses ne leur fera rien, alors que pour d'autres, une tasse suffit pour les rendre anxieux, stressés et créer de l'arythmie.»

Les effets de la caféine sur la santé

La caféine a les défauts de ses qualités. C'est parce qu'elle est stimulante et qu'elle augmente la vigilance et la capacité de concentration qu'elle peut causer des troubles du sommeil, des irritations gastriques, une augmentation du stress et de la nervosité, accentuer l'anxiété et provoquer des troubles cardiaques.

Selon une étude californienne menée auprès de 1063 femmes enceintes, une femme consommant entre 0 et 200 mg de caféine par jour aurait 1,42 fois plus de risque de faire une fausse couche qu’une femme qui s'en prive. La caféine se retrouve également dans le lait maternel une à trois heures après sa consommation, ce qui risque de perturber le sommeil de l'enfant.