Du chocolat pour adoucir une peine d'amour, un café contre la déprime d'un matin pluvieux… Les aliments influencent-ils nos états d'âme?
Les aliments influencent nos états d'âme. Mais «d'ordinaire, affirme Marilyn Manceau, diététiste québécoise, la tête y est pour beaucoup!» L'aliment rêvé prend ainsi plus d'importance que l'aliment réel. Mais, tant que la tête et l'estomac suivent, pourquoi y aurait-il du mal à se faire du bien?
Sexe, vacances, famille et bonne bouffe
Pour nombre d'anthropologues et de penseurs de la nourriture, les seules activités de la vie quotidienne qui procurent plus de plaisir que de manger un bon repas, sont le temps passé en famille, les vacances et le sexe. C'est dire toute l'importance de la nourriture comme leitmotiv de l'existence humaine! D'autant plus que le temps passé en famille, les vacances et le sexe font bon ménage avec la bonne bouffe.
Selon Marilyn Manceau, les aliments procurent en eux-mêmes du plaisir, par leur goût, leur texture et le contexte dans lequel ils sont consommés. «Ils améliorent notre moral, poursuit-elle, et nous donnent un sentiment de satisfaction. Un repas lourd et gras, difficile à digérer, risque par contre de perturber l'humeur. À l'inverse, notre état psychologique influence lui aussi notre consommation d'aliments. La colère et la joie, par exemple, nous poussent à manger davantage que le chagrin ou la peur.»
Chocolat et effet psychologique
«Lorsque je mange du chocolat, l'effet est instantané, s'enthousiasme Catherine, une femme dans la vingtaine. Tout de suite, la vie m'apparaît plus lumineuse.» Catherine est convaincue que l'effet est physique, et elle en est ravie. «C'est un mythe qui dure depuis trop longtemps», estime Marilyn Manceau. Il est vrai que le chocolat contient de l'amandamide, une substance qui agit comme le cannabis sur notre système. Il renferme aussi de la phényléthylamine, un antidépresseur et un stimulant. Mais, d'après la diététiste, les doses sont minimes et ne peuvent exercer une réelle influence sur l'humeur. «Pour que la phényléthylamine agisse sur l'organisme, il faut en consommer de deux à trois grammes. Une barre de chocolat en contient environ un tiers de gramme... Malgré tout, précise Marilyn Manceau, si la personne qui mange du chocolat est convaincue que cela lui remonte le moral, l'effet escompté sera sans doute dû au facteur psychologique.» Si effet physique il y a, on ne pourra donc l'expliquer que par les voies chimiques du plaisir. À ce titre, une bonne pomme pourrait être aussi enthousiasmante qu'une boîte de Laura SecordMD.
Et que dire du sucre, qui calme nos chagrins de minuit tout comme nos inquiétudes prémenstruelles? Marilyn Manceau note que le chocolat contient davantage de matières grasses que de sucre. «Avant tout, dit-elle, on recherche le plaisir gustatif, la texture douce du chocolat est plaisante. Par ailleurs, l'appétit de la femme augmente généralement pendant la période prémenstruelle. Elle mange donc plus de sucre, mais aussi plus de lipides et de protéines.»
