Quelque part dans l’Univers, un spermatozoïde s’apprête à féconder un ovule. Une rencontre magique, dans le silence de la matrice, c’est la fécondation.

La rencontre du spermatozoïde et de l'ovule a lieu dans le premier tiers de l'une des trompes de Fallope, près de l'ovaire. Parmi la centaine de spermatozoïdes s'étant approchés de l'ovule, seule une dizaine se faufileront à travers les cellules péri-ovocytaires et la zone pellucide qui protègent l'ovule.

La fécondation: «Tu peux m'appeler papa, mon zygote»

De la dizaine de spermatozoïdes arrivés en orbite de l'ovule, ce n'est pas nécessairement le premier qui aura le droit de passage. Il semblerait que l'ovule choisit lui-même son spermatozoïde, en recherchant celui qui possède le bagage génétique le plus différent du sien. Un seul spermatozoïde peut pénétrer l'ovule, car une fois qu'il se pose à plat sur sa surface, qu'il pénètre en entier dans le cytoplasme et qu'il perd son flagelle, l'ovule réagit à cette intrusion en modifiant sa membrane ovocytaire, la rendant alors imperméable aux autres spermatozoïdes. C'est ainsi que ces deux cellules reproductrices vont se fusionner pour former l'oeuf que l'on nomme zygote, ou première cellule du bébé.

La détermination du sexe du foetus
D'abord, rappelons que chaque cellule du corps humain contient dans ses 46 chromosomes les informations génétiques de la personne. Exceptionnellement, les cellules reproductrices de l'homme et de la femme ne comptent que 23 chromosomes. Autrement, leurs bébés se retrouveraient avec un trop-plein de chromosomes! Lors de la fusion du spermatozoïde et de l'ovule, les 23 chromosomes paternels et maternels se réunissent ainsi pour former un noyau cellulaire normal à 46 chromosomes.

C'est grâce au 23e chromosome dit «sexuel» que se détermine le sexe du foetus. Chez la femme, ce chromosome ne peut être que de type X tandis que celui de l'homme, il peut être de type X ou Y. Lorsque les deux chromosomes sexuels réunis sont de type X (XX), le foetus est une fille et lorsque la combinaison se présente sous la forme XY, c'est un garçon. C'est donc le spermatozoïde du père qui porte un chromosome sexuel X ou Y, qui détermine le sexe du foetus.