Le regard reflète souvent et injustement les premiers signes du vieillissement. Les paupières s’alourdissent, les pattes-d’oie se définissent, et même, insulte suprême, les cernes sous les yeux colorent le visage.

Le contour des yeux

La peau du contour de l'œil est extrêmement fine. Son épaisseur varie entre 0,33 et 0,36 millimètres, comparativement à 1 à 1,6 millimètres pour le reste du visage. Ce qui explique en partie pourquoi cette zone est plus vulnérable au vieillissement. De plus, l'évaporation transcutanée y est favorisée. La peau située autour de l'œil est très mobile, car elle est fine, et le tissu conjonctif dermique y est moins important que dans les autres parties du visage.

Par ailleurs, le contour de l'œil est sollicité par 22 muscles en mouvement dont 14 qui ne servent qu'au clignement. Ces mouvements - estimés à plus de 10 000 par jour - sont indispensables à l'équilibre de la surface cornéenne.

Il faut comprendre que les paupières sont le reflet de notre mode de vie. Le manque de sommeil, la fatigue, le stress, le tabac, l'alcool, les rayons UV et les mimiques d'expression entraînent de multiples variations au cours de la journée. Ces variations concernent entre autres la vascularisation, l'hydratation ainsi que la turgescence des tissus.

Au fil des ans, plusieurs types d'altérations peuvent affecter cette zone très fragile, dont les poches, les cernes et les rides.

Les poches

Le tissu sous-cutané du contour de l'œil est très « souple », mais également très lâche. Il peut se distendre par des épanchements de liquide extracellulaire (lymphatique), ce qui provoque l'œdème palpébral responsable du gonflement des paupières inférieures, communément appelé poche.

Les poches peuvent apparaître de façon ponctuelle et provisoire: conséquence de pleurs, d'un manque de sommeil, de frottements mécaniques ou de l'utilisation de cosmétiques inadaptés (notamment certains corps gras). Ces œdèmes peuvent persister dans le temps s'ils sont liés à l'âge ou à des facteurs héréditaires.

Si le vieillissement en est la cause, le phénomène est dû au ralentissement de la circulation lymphatique: le drainage naturel devient alors moins efficace. Si les œdèmes sont liés à l'hérédité, les poches sont permanentes et correspondent souvent à un dépôt anormal de graisse dans la zone du contour de l'œil. Dans les deux cas, les poches sont accentuées au réveil et résultent de la stagnation de la lymphe ou d'une mauvaise circulation sanguine, majorées par la position allongée et le repos musculaire.