1. Mets, salé ou sucré, composé d'un aliment cuit à grande friture dans une pâte spéciale (la pâte à beignets) ou dans une pâte à choux (dans le cas des beignets soufflés).
Beignet de crevettes (salé), beignet de pommes (sucré).
Les aliments sont soit enrobés de pâte, soit mêlés à la pâte lors de sa préparation.

2. Pâtisserie en forme d'anneau, façonnée dans une pâte levée (qui contient du levain ou de la levure), sucrée, abaissée et cuite à grande friture.
Refroidis, ces beignets sont saupoudrés de sucre glace ou recouverts d'un glaçage coloré.
Ils peuvent être fourrés de confiture emprisonnée entre deux anneaux d'abaisse scellés au blanc d'oeuf.