Petite pâtisserie individuelle, de composition très variée, servie comme bouchée avec l'apéritif ou lors de réceptions (buffet, cocktail), en accompagnement d'un dessert (entremets à la crème, crème glacée ou sorbet), ou comme dessert lorsqu'il s'agit d'une pâtisserie miniature.
On distingue les petits fours secs, en pâte à gâteau ou à biscuit, les petits fours frais à consommer rapidement et les petis fours salés, petits morceaux de pâte agrémentés d'une garniture salée.
Les petits fours se servent généralement en assortiment, d'où l'usage généralisé du pluriel.
On donne aussi, aux petits fours, le nom de «gâteaux secs».