La consommation de boissons énergisantes avant et pendant le sport ou une activité physique intensive n’accroît en rien la performance et pourrait être dangereuse pour le cœur.

Les boissons énergisantes, ce sont les Red Bull, Guru, Monster et compagnie destinées à donner un regain d'énergie. À ne pas confondre avec les boissons énergétiques de type Gatorade, All Sport ou Powerade, qui favorisent la réhydratation. Les boissons énergisantes contiennent d'abord et avant tout de la caféine, un stimulant du système nerveux central, mais aussi de la taurine, un acide aminé qui, selon les médecins, pourrait avoir un effet négatif sur le muscle cardiaque. On y retrouve également une variété de composés organiques excitants ainsi qu'une quantité importante de glucides.

Le Dr Richard Blanchet, cosignataire d'un avis de l'Association québécoise des médecins du sport (AQMS) émis en novembre 2010, explique que les boissons énergisantes augmentent l'éveil et peuvent s'avérer utiles de façon occasionnelle, par exemple pour effectuer un long trajet la nuit. Mais y recourir lors de la pratique d'activités sportives comporte des risques. «En faisant du sport, on élève sa fréquence cardiaque. Et en consommant des stimulants, on risque de dérégler la machine», précise celui qui agit à titre de médecin pour les équipes des Remparts et des Capitales.

La pratique d'une activité physique intense «brûle» du glucose et provoque la perte de minéraux par la sudation. Il faut donc consommer une boisson qui contient ces deux substances, ce qui n'est pas le cas des Monster et autres Guru. Mieux vaut se tourner vers les boissons énergétiques ou sportives, qui contiennent du glucose, de l'eau et des sels minéraux (sodium et potassium).

Dans son avis, l'AQMS ajoute que «des complications sérieuses, cardiaques et neurologiques seraient associées à des consommations en quantité excessive [de ces boissons] particulièrement lorsque [celles-ci sont jumelées] à l'activité physique ou l'alcool». Les hôpitaux reçoivent des hommes jeunes en bonne santé qui présentent des palpitations, voire un arrêt cardiaque. Une fois l'examen terminé, on n'a souvent décelé qu'une cause probable à leur malaise: la consommation excessive de boissons énergisantes, ajoute le Dr Blanchet.