Boissons énergisantes: stimulation à court terme
Certaines boissons énergisantes cachent soigneusement leur robe sous des emballages métalliques à l'allure techno. D'autres se présentent sans grand panache, sous la forme d'une petite bouteille de sirop contre la toux, où flotte parfois une racine d'allure peu engageante. Toutes contiennent habituellement un mélange de guarana (caféine), de taurine (acide aminé), de glucides (dont le glucuronolactone), de vitamines et de plantes (comme le ginkgo biloba, le ginseng de Sibérie ou l'échinacée).
Certaines boissons énergisantes grand format en contiennent l'équivalent d'une dizaine de cannettes de cola.
Certains de ces ingrédients (guarana, ginko et ginseng) procurent une stimulation mentale et physique de courte durée, alors que d'autres (glucoronolactone et taurine) auraient des propriétés «détoxifiantes» et antioxydantes (taurine).
C'est en Asie que l'on a d'abord concocté ces préparations aux vertus supposées dynamisantes. Vers la fin des années 80, un homme d'affaires autrichien, Dietrich Mateschitz, obtenait une licence d'exploitation pour un produit qu'il avait découvert en Thaïlande. En y ajoutant du soda carbonaté, de la caféine et de la taurine (un acide aminé), il créait la première boisson énergisante et se faisait connaître sur le circuit européen des épreuves de ski de fond. Le Red Bull était né.
Plusieurs marques de boissons énergisantes ont fait depuis leur apparition. Et, puisqu'elles contiennent caféine et vitamines, elles doivent être réglementées en tant que produits de santé naturels (PSN) et afficher un numéro de produit naturel (NPN). En juillet 2010, la plupart des boissons énergisantes en vente libre au Canada n'étaient pas approuvées. Seuls huit versions du Red Bull, six de Full Throttle et quatre autres produits avaient leur numéro.
Grâce à cette norme, la qualité et l'innocuité du produit sont évaluées et le fabricant indique, sur le contenant, les précautions à prendre quant à son utilisation. Sur certaines étiquettes, par exemple, vous pourrez lire que ce type de boisson est déconseillé aux enfants, aux femmes enceintes et aux personnes sensibles à la caféine.
Des boissons coup de fouet
D'abord utilisées dans les soirées rave, puis adoptées par les culturistes et les adeptes de sports extrêmes, les boissons énergisantes se sont démocratisées au point de remplir les frigos de tous les dépanneurs du coin. Elles provoquent l'engouement d'une clientèle sédentaire, souvent jeune, qui n'a qu'un désir: se donner un petit coup de fouet.
Même s'ils représentent le gros de la clientèle cible, les sportifs et les danseurs de boîte de nuit devraient éviter de consommer des boissons énergisantes. La caféine qu'elles contiennent déshydrate, alors que la grande quantité de sucres ne peut être digérée pendant l'effort physique, ce qui entraîne des malaises gastriques. Les boissons énergisantes font donc mauvais ménage avec le sport. Des études plus poussées sont encore nécessaires pour démontrer les effets secondaires des diverses composantes de ces boissons.
Pour le moment, l'expérience a montré qu'une consommation inappropriée d'une boisson énergisante - en trop grande quantité ou mélangée à de l'alcool - peut entraîner des nausées et des vomissements ainsi que l'irrégularité du rythme cardiaque. Santé Canada a pour sa part émis une mise en garde sur le mariage boisson énergisante et alcool, fort populaire dans les bars et les raves. La quantité maximale recommandée par Santé Canada est de 500 ml (2 tasses) ou deux canettes par jour.
Trop de caféine
Les médecins s'inquiètent de voir les jeunes consommer ces boissons énergisantes sans se soucier de leur forte teneur en caféine. Certaines boissons grand format en contiennent l'équivalent d'une dizaine de cannettes de cola. Une boisson contient en moyenne entre 80 mg et 140 mg de caféine, mais il existe des versions plus fortes. En comparaison, une tasse de café filtre contient environ 120 mg de caféine et une tasse de thé ou un cola une cinquantaine. Les médecins déplorent que les quantités ne soient pas clairement indiquées, alors que la caféine peut provoquer de l’insomnie, de l’anxiété, des tremblements musculaires et avoir des effets sur le rythme cardiaque.
Boissons exotiques: des quantités cachées
Certains emballages arborent des couleurs fluo à faire pâlir les orangeades. Ces boissons plutôt «exotiques» contiennent de l'eau, des glucides (souvent du sirop de maïs à haute teneur en fructose), des jus de fruits ou du thé vert et, selon l'effet souhaité, de l'échinacée, du ginkgo biloba, du ginseng, du millepertuis, du guarana ou du kava kava. Elles sont censées apporter vigueur et résistance. Cependant, et c'est aussi le cas pour les boissons énergisantes, on ne sait pas quelles quantités d'herbes ou de plantes contient ce type de boissons. Pas plus que l'on ne connaît leur effet lorsqu'on les mélange les unes aux autres.
