Plantes généralement aquatiques croissant dans les eaux salées ou les eaux douces, les algues sont parfois appelées « légumes de mer ».
Le Japon est le pays où il se consomme le plus d'algues par habitant; c'est également le plus important producteur et exportateur d'algues, ce qui explique que l'on connaisse souvent les algues sous leur dénomination japonaise (kombu, wakamé, hijiki, aramé, etc.). Il existe près de 25 000 espèces d'algues, dont seulement environ 50 sont agréables à consommer.
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