Les glucides sont un important constituant des algues; ils représentent généralement 40 à 60% de leur poids, sèches. Les algues sont pauvres en matières grasses et en calories. Elles constituent une source importante de minéraux (environ 5 à 20% de leur poids, sèches), notamment de calcium et d'iode. Elles contiennent également une bonne quantité de plusieurs vitamines, dont la vitamine A (sous forme de bêta-carotène), de certaines vitamines du complexe B (thiamine, riboflavine et niacine, notamment) et de vitamine C.
Les algues auraient de nombreuses propriétés médicinales. On dit notamment qu'elles aideraient à prévenir ou à combattre l'artériosclérose, l'hypertension, et qu'elles seraient antibactériennes et vermifuges.
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