Plante aromatique annuelle probablement originaire de Russie. Le nom «cerfeuil» vient du grec kairephullon de khairein, «réjouir», et phullon, «feuille», qui signifie «la feuille qui réjouit». L'usage du cerfeuil en France date du Moyen Âge, au retour des croisades.
Le cerfeuil ressemble un peu au persil frisé, un proche parent; on le nommait d'ailleurs «persil de riches» en Europe au Moyen Âge. Il est cependant plus fragile et d'un vert moins soutenu. Il occupe une place de choix dans la cuisine française.
Les feuilles du cerfeuil sont finement incisées. De petites fleurs blanches en ombelles donnent naissance à de minces graines foncées de forme allongée qui ne sont plus utilisées. C'est avant la floraison que la plante, qui atteint de 20 à 70 cm, est la plus savoureuse. Le cerfeuil a une saveur subtile légèrement anisée; il constitue un aromate particulièrement raffiné.
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