Le cumin (Cuminum cyminum, Ombellifères) est une plante aromatique annuelle originaire de la région méditerranéenne; il est consommé depuis des millénaires et il fut et demeure très prisé des peuples du Moyen-Orient. Il est cité dans la Bible, on en mettait dans la soupe et le pain. En ancienne Égypte, on se servait du cumin en guise de poivre et lors de la momification des rois. Les Romains l'utilisaient pour aromatiser les sauces, conserver les viandes et accompagner le poisson grillé. En Europe, au Moyen Âge, on croyait que le cumin rendait les amoureux fidèles et qu'il empêchait les poules de s'égarer.
La tige fragile et ramifiée du cumin atteint de 30 à 50 cm. Les feuilles découpées en de fines lanières ressemblent à celles du fenouil, une espèce de la même famille. Les fleurs blanches ou rosées donnent chacune deux petites graines brun jaunâtre oblongues, striées, recouvertes de petits poils durs et mesurant de 5 à 6 mm de long. Ces graines sont fréquemment confondues avec celles du carvi, une autre espèce de la même famille. Elles ont une forte odeur et une saveur chaude, légèrement amère et pénétrante qui ne plaît pas toujours. Il faut souvent s'y habituer en les utilisant avec parcimonie.
© Les Éditions Québec Amérique inc., Tous droits réservés.
