Arbre dont les feuilles persistantes et lancéolées, d'un vert foncé, sont utilisées pour leur arôme. Originaire du bassin méditerranéen, le laurier (Laurus nobilis, Lauracées) occupa une place importante dans la Grèce antique. Il fut dédié au dieu de la lumière, Apollon. Des couronnes de laurier étaient données aux héros, aux vainqueurs et aux artistes reconnus. C'est de cette pratique que nous viennent les termes «lauréat» dérivé du latin laureatus signifiant «couronné de laurier» et «baccalauréat», de bacca laurea qui signifie «baie de laurier».
Plusieurs arbres et arbustes reçoivent l'appellation de laurier, dont le laurier-cerise et le laurier-rose, mais ils n'appartiennent pas à la famille des lauracées; en cuisine, on le nomme souvent laurier-sauce.
Le véritable laurier est un arbre qui mesure souvent de 3 à 6 m de haut. Ses feuilles ovales, lisses, fermes et luisantes mesurent de 5 à 10 cm de long. Le laurier produit de petites fleurs ombellées vert jaunâtre qui donnent des baies luisantes bleu noirâtre. L'utilisation du laurier comme aromate dans la gastronomie date du Ier siècle.
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