Plante aromatique vivace originaire du sud de l'Europe, la mélisse (Melissa officinalis, Labiacées) est apparentée à la menthe et pousse aussi facilement. Elle était cultivée par les Romains, il y a plus de 2000 ans. Elle est maintenant cultivée dans de nombreux pays, notamment dans toute l'Europe méridionale, en Allemagne et en Asie.
Le mot «mélisse» est dérivé du grec mellissophyllon signifiant «feuille à abeilles», car elle attire cet insecte. Depuis les temps anciens, on frotte les ruches avec de la mélisse afin d'empêcher les abeilles d'essaimer. La mélisse est également connue sous le nom de «baume-mélisse» ou «citronnelle», à cause de l'odeur de citron que ses feuilles dégagent.
La mélisse atteint de 30 à 90 cm. Ses feuilles ovales et nervurées, de couleur vert foncé, sont recouvertes de minuscules poils sur la partie supérieure. De petites fleurs blanchâtres ou rosées donnent naissance à de longues graines ovales. On cueille la mélisse avant la floraison pour obtenir un maximum de saveur.
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