Plante herbacée annuelle qui serait originaire d'Asie Mineure. Le pavot (Papaver somniferum, Papavéracées) est surtout connu parce qu'on en extrait l'opium. Sa culture était déjà répandue durant l'Antiquité tant chez les Chinois, les Égyptiens, les Grecs que chez les Romains. L'usage du pavot en tant qu'épice pour aromatiser le pain date du IIe siècle de notre ère.
Le pavot fait partie d'une grande famille qui comprend plusieurs espèces ornementales, dont le coquelicot. Il atteint de 30 cm à 1,2 m de haut. Ses grandes fleurs blanchâtres teintées de mauve donnent naissance à de minuscules graines noires bleutées. Cueillies avant maturité, ces graines possèdent de puissantes propriétés narcotiques; il en est de même des capsules qui n'ont pas atteint leur maturité dont on extrait l'opium sous forme d'un suc laiteux. Ce suc connaît également une utilisation médicale puisqu'il sert notamment à produire la morphine et la codéine. Le pavot est cultivé un peu partout dans les régions tempérées. En Europe, on le retrouve surtout au Danemark, aux Pays-Bas et en France. Il est aussi cultivé en Inde, en Chine et en Iran. Sa culture est interdite aux États-Unis.
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