Plante aromatique vivace originaire de la région méditerranéenne, la sauge (Salvia officinalis, Labiacées) est réputée pour ses propriétés médicinales. Le mot «sauge» vient d'ailleurs du latin salvus signifiant «sauf», «bien portant». La sauge ou «herbe sacrée» est consommée depuis des milliers d'années. Les Grecs et les Romains vantaient déjà ses propriétés médicinales, disant notamment qu'elle aidait à prolonger la vie. Selon un auteur du XVIIIe siècle, les Chinois préféraient la tisane de sauge à leur thé et ils acceptaient volontiers de troquer une feuille de sauge contre deux caisses de thé.
Il existe plusieurs centaines de variétés de sauge, certaines sont des herbes, d'autres des arbrisseaux. La plus commune est la sauge officinale ou grande sauge. Elle atteint de 40 à 90 cm. Ses feuilles oblongues d'un vert grisâtre sont nervurées, lancéolées, épaisses et velues. Les fleurs violettes forment des grappes de petites clochettes aux extrémités des tiges. Les feuilles et les tiges sont recouvertes de poils argentés hérissés qui, en arabe, leur ont valu le surnom de «langue de chameau».
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