Produit fermenté dont la texture est légèrement caoutchouteuse et la saveur, prononcée. Il est fait traditionnellement avec des haricots de soya.
Le tempeh serait originaire d'Indonésie où il constitue un aliment de base des plus nourrissants depuis près de 2 000 ans. On peut aussi le préparer avec d'autres légumineuses (arachide, haricot rouge, petit haricot blanc), des céréales (blé, avoine, orge) et de la noix de coco.
Les haricots doivent d'abord être cassés en deux et débarrassés de leur peau, puis ils subissent un début de cuisson avant d'être ensemencés avec le ferment Rhizopus oligosporus; il s'agit de champignons filamenteux qui se développent adéquatement à une température se situant entre 30 et 35°C. La fermentation prend habituellement 24 heures. Des moisissures blanches se développent de part en part du produit, dont la texture ressemble alors au nougat et dont l'aspect extérieur rappelle la croûte fleurie de certains fromages (camembert, brie).
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