Plante potagère bisannuelle probablement originaire de l'Asie centrale, le poireau (Allium porrum, Liliacées) est connu depuis l'Antiquité; il en est question dans la Bible et il était déjà cultivé par les Égyptiens. Les Romains l'introduisirent en Grande-Bretagne où il fut très apprécié des Celtes; il constitue le «légume national» gallois.
Le poireau a une saveur subtile et délicate, plus douce et plus sucrée que celle de l'oignon. La partie souterraine constituée de feuilles engainantes en forme de cylindre est la partie blanche et tendre du poireau la plus appréciée et souvent la seule consommée, c'est le «blanc de poireau». Elle rehausse les plats d'une touche subtile sans en camoufler la saveur. Les feuilles vertes coupées à la base de l'endroit où elles s'écartent servent surtout pour parfumer potages, bouillons et plats mijotés, il s'agit du «vert de poireau». Le poireau atteint de 50 cm à 1 m de haut; on le récolte lorsque sa base mesure environ 2,5 cm ou plus.
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