Plantes potagères vivaces originaires d'Asie septentrionale et d'Europe, l'oseille (Rumex spp, Polygonacées) et la patience sont 2 variétés d'une même espèce qui croît spontanément à l'état sauvage ou qui sont cultivées un peu partout sous les climats tempérés. Elles sont apparentées à la rhubarbe et ont comme cette dernière une saveur piquante et acidulée. Le mot «oseille» fait d'ailleurs référence à cette caractéristique, il est dérivé de l'ancien français surele signifiant «sur». Les Romains et les Égyptiens appréciaient l'oseille pour ses vertus digestives. Elle est populaire en Europe depuis les temps anciens; les cuisines françaises et anglaises notamment lui font une place de choix. Ainsi, au Moyen Âge, les herboristes avaient remarqué que l'oseille aidait à prévenir le scorbut. L'oseille a été introduite en Amérique du Nord par les premiers colons anglais qui l'ont alors plantée dans leurs jardins en Nouvelle-Angleterre. De là, l'oseille s'est rapidement répandue jusqu'au Canada.
L'oseille commune ou grande oseille (Rumex acetosa) a des feuilles larges et tendres, d'un vert brillant. Plus ou moins dentelées selon les variétés, ces feuilles ont une forme de pointes de flèche et mesurent habituellement de 15 à 20 cm de long mais peuvent atteindre jusqu'à 90 cm. Les tiges florales produisent des grappes de fleurs rougeâtres en forme de clochettes.
La patience (Rumex patientia) est plus grande que l'oseille et ses feuilles arrondies sont rugueuses; ses grappes de fleurs sont vertes, elle peut mesurer jusqu'à 1,5 m de haut; elle est souvent considérée comme une mauvaise herbe. Ses feuilles sont moins savoureuses.
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