Plante potagère à racine originaire du Moyen-Orient et de l'Asie centrale où elle fut cultivée pendant des milliers d'années, la carotte (Daucus carota var. sativa, Ombellifères) est une bisannuelle cultivée en annuelle. L'ancêtre de la carotte telle qu'on la connaît aujourd'hui était de couleur mauve, presque noire. La variété jaune est probablement apparue suite à une mutation. Ces deux variétés, mauve et jaune, étaient utilisées par les Grecs et les Romains pour leurs propriétés médicinales. La carotte fut longtemps un légume peu apprécié, car jusqu'à la Renaissance, elle était jaunâtre et coriace avec un coeur très ligneux. Peu à peu la texture de la carotte s'est améliorée, et elle acquit sa couleur orangée au milieu du XIXe siècle, grâce à l'intervention d'agronomes français.
La carotte est plus ou moins allongée ou trapue, selon les variétés, qui dépassent la centaine. Elle mesure de 6 à 90 cm de long et entre 1 et 6 cm de diamètre. Sa couleur peut être orangée, blanche, jaune, rouge, pourpre ou noire. Aujourd'hui, les principaux pays producteurs de carottes sont la Chine, les États-Unis, la Pologne, le Japon, la France et l'Angleterre.
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