Fruit d'une plante herbacée vivace qui serait originaire du sud-ouest de l'Asie, la luzerne (Medicago sativa, Légumineuses) est beaucoup plus connue comme plante servant à nourrir le bétail que comme un aliment destiné à la consommation humaine. Elle est utilisée comme plante fourragère depuis très longtemps, on en faisait déjà cet usage dans le sud-ouest de l'Asie dans la préhistoire. On l'aurait cultivée en Grèce et en Italie durant le premier siècle de notre ère, et ensuite dans d'autres régions d'Europe. Les explorateurs espagnols l'introduisirent en Amérique du Sud. Ce sont surtout les graines germées qui servent à la consommation humaine. La germination augmente la valeur nutritive en rendant la luzerne plus digestible et en haussant la teneur de ses divers nutriments. Les jeunes feuilles servent parfois comme légume ou pour préparer des infusions.
La luzerne pousse sur une plante passablement ramifiée qui peut atteindre de 30 cm à 80 cm de haut. Elle croît dans les régions chaudes des pays tempérés et dans les endroit frais des régions subtropicales. Les gousses spiralées abritent de 6 à 8 minuscules graines réniformes ou ovoïdes, de couleur brunâtre ou jaunâtre.
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