Le hareng (Clupea harengus, Clupéidés) est un des poissons de mer les plus abondants et les plus pêchés dans le monde. Des gravures préhistoriques illustrant sa capture révèlent qu'il fut consommé très tôt dans l'histoire humaine.
Ce poisson se tient en bancs serrés près de la surface et fut autrefois tellement abondant que des bancs couvraient une grande partie des océans Atlantique et Pacifique. La pêche intensive a malheureusement eu des conséquences néfastes sur sa population; il demeure malgré tout l'une des prises les plus importantes pour beaucoup de pays.
Le hareng mesure généralement de 15 à 30 cm et peut atteindre une longueur maximale de 43 cm. Il pèse de 250 à 750 g. Sa forme varie légèrement selon les espèces et leur habitat. Son corps, recouvert de grandes écailles molles qui s'enlèvent facilement, se termine par une queue très fourchue. Son dos est bleu-vert ou bleu-noir et ses flancs argentés. Les oeufs ont cette particularité d'être plus lourds que l'eau; ils tombent donc au fond de la mer et se fixent aux algues et aux pierres.
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