La sardine (Sardina pilchardus, Clupéidés) est un petit poisson au corps élancé qui vit en banc dans les mers tempérées, notamment dans l'Atlantique, la Méditerranée et le Pacifique. Ce poisson fut nommé sardine car il était abondant près des côtes de la Sardaigne, une île dans la Méditerranée. Il fut un temps où les sardines formaient d'énormes bancs. À la fin du XIXe siècle, un auteur anglais rapporte qu'un bateau aurait pêché 80 000 poissons dans une seule nuit. Aujourd'hui le stock de sardines a considérablement diminué à cause de la pêche intensive.
Il existe six espèces de sardines qui appartiennent à la grande famille des Clupéidés. Ce poisson est donc apparenté notamment au hareng, au sprat et à l'alose. En Amérique du Nord, ce que l'on vend sous le nom de sardines est en réalité un petit hareng. Dans plusieurs pays, dont les États-Unis, le Canada, l'Angleterre, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, «pilchard» est le nom de la sardine adulte. En France, ce terme désigne des conserves de harengs ou de sardines apprêtés avec une sauce à l'huile ou à la tomate. La sardine fut le premier poisson à être mis en conserve au début du XIXe siècle. Le Portugal, la France, l'Espagne et la Norvège sont d'importants pays producteurs de sardines en conserve.
La sardine mesure de 15 à 20 cm de long. Elle est recouverte de minces écailles. Son dos est vert ou olive, ses flancs sont dorés et son ventre, argenté. Sa queue est fourchue. Sa mâchoire inférieure est proéminente.
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