L'oie (Anser anser, Anatidés) est un oiseau palmipède au long cou et au large bec. Depuis toujours, les oies sauvages forment des volées migratoires qui font la joie des chasseurs. L'oie fut probablement domestiquée à l'époque néolithique lorsque des petits d'oies sauvages furent capturés et engraissés. Les Égyptiens eurent l'idée de gaver les oies et les canards d'élevage, c'est-à-dire de les alimenter de force pour obtenir un foie surchargé de graisse, le foie gras (voir Foie gras).
Les oies s'accouplent toute leur vie avec le même partenaire, et elles demeurent longtemps sans se reproduire si un des partenaires vient à mourir. Tuer l'oie lors du solstice d'hiver est une tradition qui existait en Europe et en Asie centrale. Au Moyen Âge, la viande d'oie était la plus populaire après celle du porc. Elle est beaucoup moins consommée maintenant lors des célébrations de fin d'année ou de fêtes; elle a été détrônée par la dinde. L'oie rôtie, farcie ou non, demeure une tradition en Allemagne, en Angleterre, en Europe centrale et en Scandinavie.
Il existe de nombreuses espèces d'oies aux tailles variables. Certaines races petites sont élevées pour leur chair tendre et savoureuse; on les tue en général lorsqu'elles pèsent entre 3 et 5 kg. D'autres sont élevées pour leur foie gras; elles atteignent alors de 10 à 12 kg (et leur foie, en moyenne de 400 g à 1 kg).
© Les Éditions Québec Amérique inc., Tous droits réservés.
