Le pigeon (Columba spp, Gallinacés) est un oiseau aux ailes courtes et larges, au bec grêle et au plumage attrayant qui se nourrit de graines; il s'accouple toute sa vie avec le même partenaire et demeure longtemps sans se reproduire si un des partenaires vient à mourir. Le pigeon sauvage est présent sur les cinq continents et certaines espèces sont domestiquées. Sa domestication date de 1 500 ans avant notre ère, en Grèce.
La chair du pigeon sauvage est appréciée depuis les temps anciens; elle est plus maigre, plus foncée et de saveur plus prononcée que celle du pigeon domestique. Le pigeon d'élevage est habituellement tué très jeune, vers 4 semaines, avant qu'il ne commence à voler; il pèse alors autour de 350 g et sa chair est très tendre. On tue le pigeon très souvent par étouffement; sa peau et sa chair sont alors teintées par le sang qui n'a pas pu s'écouler.
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