Fruit d'une plante herbacée annuelle originaire de l'Inde, le haricot mungo (Phaseolus aureus ou Vigna radiata, Légumineuses) occupe une place importante en Inde et dans plusieurs autres pays asiatiques. Il est cultivé depuis les temps anciens. Aujourd'hui, la plus grande part de la production mondiale provient de l'Inde et du Pakistan. En Occident, on l'utilise surtout germé; c'est l'ingrédient de base du chop soui. Point à souligner, l'expression «fèves germées» est à éviter, d'une part parce que ce ne sont pas des fèves mais des haricots et d'autre part, parce que ce n'est pas le haricot que l'on consomme, mais le germe lui-même. On devrait plutôt utiliser l'expression «germes de haricots mungo».
Ce haricot pousse sur une plante atteignant de 30 cm à 1,2 m de haut. Les gousses longues, minces et légèrement velues mesurent de 2,5 à 10 cm de long; elles contiennent entre 10 à 20 graines naines de 3,2 à 5 mm de long et environ 3 mm de large. La variété la plus courante est verte, mais il existe plus de 200 variétés qui peuvent être jaune doré, brunes, vert olive et brun violacé, unies ou tachetées.
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