Fruit d'une plante herbacée annuelle probablement originaire du Moyen-Orient, le pois chiche (Cicer arietinum, Légumineuses ) est un aliment important dans plusieurs pays, notamment en Afrique du Nord, en Inde, en Espagne et dans le sud de la France. Les premières traces d'utilisation du pois chiche comme aliment datent d'il y a environ 7 000 ans; il semble qu'il aurait été cultivé pour la première fois dans la région méditerranéenne il y a 5 000 ans, et en Inde il y a environ 4 000 ans. Cette légumineuse était aussi appréciée des Grecs, des Égyptiens et des Romains. Par la suite, la culture du pois chiche s'est répandue à travers le monde grâce aux explorateurs espagnols et portugais et aux immigrants indiens dans les régions subtropicales. Le terme latin arietinum désignant le pois chiche signifie «petit bélier», et fait référence à la forme irrégulière du pois, comparée à la tête d'un bélier.
Le pois chiche pousse sur une plante d'aspect buissonnant qui peut atteindre de 20 cm à 1 m de haut et qui croît sous les climats chauds et secs. Aujourd'hui, le pois chiche est cultivé principalement en Inde, en Turquie, au Pakistan, en Chine, au Mexique et en Éthiopie. Plus des trois quarts de la production mondiale proviennent de l'Inde et de la Turquie.
Les gousses courtes et enflées mesurent de 2 à 3,5 cm de long et contiennent entre 1 et 4 graines plus ou moins arrondies et bosselées, qui mesurent environ 1 cm de diamètre. Il en existe plusieurs variétés, ce qui a une incidence sur la couleur (crème, verdâtre, jaunâtre, rougeâtre, brunâtre ou noirâtre), la consistance (plus ou moins pâteuse) et la saveur (certaines ont le goût de la noisette).
© Les Éditions Québec Amérique inc., Tous droits réservés.
