Il est difficile de savoir si une pastèque sera savoureuse. La seule façon de s'en assurer serait de couper la pastèque et de goûter la chair, ce qui est rarement possible. On peut cependant se fier à certains indices. Choisir une pastèque ferme, lourde, d'apparence légèrement cireuse, sans être terne. Rechercher sur l'écorce une partie plus pâle, presque jaune; cette partie qui touchait le sol a jauni lorsque le fruit mûrissait. Si la pastèque n'en comporte pas, c'est qu'elle a été cueillie trop tôt. Frapper légèrement la pastèque avec la paume de la main, un bruit sourd indique qu'elle est gorgée d'eau et à maturité. Écarter une pastèque craquée ou qui présente des parties amollies. La pastèque coupée qui est fraîche aura une chair ferme et juteuse, d'un beau rouge et sans stries blanches.
Conservation
La pastèque est sensible au froid et aux températures au-dessous de 10°C. Par contre, une fois cueillie, il est préférable de la réfrigérer car la chaleur accélère le mûrissement et la chair devient rapidement farineuse et fibreuse. La pastèque se conserve donc plus longtemps lorsqu'elle est réfrigérée; elle est aussi plus rafraîchissante. Placer la pastèque entamée au réfrigérateur et la recouvrir d'un film alimentaire afin d'éviter qu'elle ne se déssèche et qu'elle n'absorbe l'odeur des autres aliments. La consommer le plus tôt possible.
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