Une selle par jour, c'est bien. Deux, ce n'est pas mieux. Et pas de selles du tout, c'est normal. La constipation, c'est avant tout une question d'âge, de régularité et d'alimentation. Explications.
La fréquence normale des selles chez l'enfant varie selon l'âge: le nouveau-né peut faire des selles après chaque boire (particulièrement le bébé allaité) et le nourrisson de plus d'un mois peut produire aussi peu qu'une selle par semaine. Chez l'enfant plus vieux dont l'alimentation ressemble à celle de l'adulte, la fréquence des selles peut varier de 3 selles par jour à une selle aux 3 jours.
On parle de constipation lorsque les selles produites sont dures, volumineuses (dépassant le diamètre d'une pièce de deux dollars) et peu fréquentes. La défécation est généralement douloureuse et peut s'accompagner de saignement de l'anus qui se fissure au passage de selles trop grosses. L'accumulation de selles dures dans le ventre peut occasionner des douleurs avec un ballonnement, une perte d'appétit, voire même des vomissements.
Parce qu'il est inconfortable, l'enfant constipé est généralement de mauvaise humeur. S'il éprouve de la douleur lorsqu'il fait ses selles, il se retiendra et aggravera ainsi son problème puisque les selles retenues s'assécheront et s'accumuleront pour éventuellement former un bouchon (fécalome) qui sera encore plus difficile à évacuer. C'est le cercle vicieux constipation/rétention qui peut mener à l'encoprésie (perte de selles dans les sous-vêtements au-delà de l'âge habituel d'entraînement à la propreté), à l'énurésie (perte involontaire des urines) et à l'infection urinaire.
Fibres, eau et exercice
Le plus souvent la constipation chez l'enfant est due à une trop faible consommation de fibres alimentaires, surtout sous forme de produits céréaliers, une trop faible consommation d'eau, une absence de routine de toilette couplée à un manque d'activité physique (surtout chez l'adolescent). Il existe fréquemment une histoire familiale de constipation. Rarement la constipation peut être une manifestation d'un problème de santé plus sérieux.
